董香兒冷哼道：“不管你怎麼說，反正你不走，我也決不離開半步。”

羅永湘嘆道：“小兄弟一定不肯走，我也無可奈何，但你必須先答應我兩件事。”

董香兒道：“好！你說吧！”

羅永湘道：“第一件，除非在迫不得已的情形下，你不能露面，也不可出手。”

董香兒道：“可以。”

羅永湘又道：“第二件，無論我遭遇何種情況，即使已經氣絕身死，你都要支撐住我的身子，不止它倒下去。”

董香兒駭然道：“這──”

羅永湘低喝道：“禁聲！老賊已經走過來。”

董香兒偷眼望去，果見曹樂山左手倒提青虹寶劍，右手斜舉，指縫間夾著三枚魚形飛刀，一步步向谷口走來。

但是，當他走到距離羅永湘還有十丈開外之處，發現羅永湘竟然屹立不動，卻不由自主地，停下了腳步。

羅永湘巍然屹立，宛如一尊銅人，只對曹樂山怒目而視，並不開口。

兩人對峙了好一會兒，曹樂山反而有些膽怯，後退一步，揚了揚右手道：“姓霍的，你還有什麼話說？”

曹樂山這句話，使羅永湘和董香兒，都暗暗鬆了一口氣。

謝謝老天爺，總算還沒有被他看出破綻來。

羅永湘心裡略定，冷冷的哼了一聲，仍然沒有開口。

在這種情況下，他既不能退，也不能拔刀迎敵，唯一可行的辦法，只有故作神秘，僅量少說話，才能使對方摸不透虛實。

摸不透虛實，曹樂山就不敢貿然出手，這樣，時間才能拖延下去，而時間多拖延一刻，便多一線希望。

曹樂山見他木然屹立，並無絲毫驚怯之意，果然遲疑起來。

於是，又揚了揚手，沉聲道：“霍宇寰，你死到臨頭了，還敢裝聾作啞嗎？老夫只須一抖手，立即就可取你性命。”

羅永湘恍如未聞，依舊挺立不動，面上毫無表情。

曹樂山又揶揄地道：“你仔細看看，旋風十八騎已經全部死在老夫‘紙刀’之下，林雪貞也將被生擒活捉，現在只剩下你孤零零一個，豈能與老夫抗衡？”

羅永湘仍不開口，只鼻孔裡重重哼了一聲，故作不屑之狀。

其實，他早已望見林雪貞被刀疤熊三逼退到二十丈以外，此時正披頭散髮，陷於苦戰，情形十分危急。

林雪貞的武功本來就比刀疤熊三略差半籌，又因見曹樂山發出‘紙刀’，旋風十八騎紛紛倒地，心裡一慌，連遇險招，幾乎傷在熊三刀下。

羅永湘雖然替她著急，卻無力分身相助，只有私心祝禱，希望她能多支援一會，等待霍宇寰和援手趕到。

以時間計算，霍宇寰若能從“石將軍府”順利脫身，現在，也該趕到了，難道其間又發生了意外？

羅永湘內心如滾油煎熬，表面仍須力持鎮定，不敢露出絲毫表情，這種苦撐待援的苦況，實在比喪命在“紙刀”下更甚十倍。

曹樂山三番兩次用話試探，始終不見羅永湘開口，心念疾轉，突然若有所悟，冷笑道：

“姓霍的，你裝聾作啞，既不應戰，也不開口，莫非想跟老夫拖延時間，等候援手嗎？哼！

老夫可沒有耐心久候，你再不說話，老夫就要出手了。”說著，腳下斜退半步，三枚飛刀已高舉過頂了。

羅永湘知道無法再拖了，只得硬著頭皮喝道：“老匹夫，你儘管出手，不必裝腔作勢，霍某人就站在這裡，看你那勞什子暗器，能不能傷我一根毫髮？”

曹樂山獰笑道：“好！我倒要試試，瞧你是不是銅鑄鐵打的金剛。”

話落，手腕一抖，三枚飛刀破空射出。

三枚薄如紙片的飛刀出手，輕飄飄似乎毫無力道，但卻奇快無比，凌空一閃，已到了羅永湘的頭頂。

羅永湘巍然挺立，不避不讓，就像根本沒有看見。

董香兒躲在背後，只覺得羅永湘的身子輕微震動了一下，那依靠在自己肩上的份量沉重了許多。

無法避免的結果，終於發生了。

他知道，那依靠在自己肩上的，已經不再是運籌帷幄，足智多謀的“百變書生”，而只是一個軀殼。

但這軀殼，充折著武林中最珍貴的道義，仍屏障秘谷中數百名無辜孩子的安危。

董香兒也只不過是個十來歲的孩子，這一剎那間，驚懼和悲痛，幾乎使他要哭出聲來，可是，他忍住了。

他噙著淚水，奮