阿萊克修斯唔了兩聲，接著他草擬了道命令，“急速通諭扎塔的君主伯丁，叫他配合佈雷努斯，把高文的紅手大連隊，在上陸後給阻攔下來——另外，讓伊薩克也派出一支五千人的分遣隊，交給佈雷努斯，震懾高文所部，若對方敢於抵禦，即目為敵人加以殲滅。”

深沉的宮廷迴廊裡，兩名端著酒器和餐盤的使女，靜靜而緊張地貼在了牆壁上，在偷聽了皇帝與副皇太后的對話後，一名繼續走入進去侍奉，一名則趁機從花園小徑悄然溜走。

大約兩分時間後，這被淋溼的使女跪在了皇后艾琳的座前，“斯蒂芬。高文以朝聖的名義，馬上要來到皇都，還帶著數千人的軍隊？”皇后眼睛發亮，忽地站起來，“終於要吹響決戰的號角了。。。。。。”同時她的話語越來越低，她明白現在到了生死攸關的時刻了：

馬上皇帝與他的弟弟塞巴斯托克拉特閣下，會出鎮亞德里安堡，而按照規矩，皇帝會在臨行前，安排一名攝政，負責留守皇都，統攝宮廷與禁衛，現在這名攝政的人選，無外乎就是兩位——一位是自己，若是阿萊克修斯選中自己，那麼她就趁機在宮廷當中，會合自己的兄長凱撒麥考利努斯，與帝國宰輔伯里爾，自斷推舉安娜為女皇，造成既成事實，建立屬於杜卡斯家族的王朝，再加上安娜與第修拉姆的佈雷努斯有婚約，又是高文的主保人，外援也不愁無人；另外位就是瑪蓮娜，若是阿萊克修斯選擇她的話，那麼結果也不言而喻，未來的繼承人就是約翰了，杜卡斯家族與他女兒安娜將永遠失去覬覦皇座的機會。

焦躁踱來踱去的艾琳，在心中策劃了無數方案，最好的不外乎就是讓在加利波利“堅守”海峽的兄長，帶著衛隊進入皇都，再糾集杜卡斯家族於朝野龐大的同黨，威逼阿萊克修斯選定自己為攝政，立安娜為皇儲繼承人。

但這樣，會不會爆發流血衝突，會不會。。。。。。艾琳原本已經如同色雷斯巖洞般的心中，又回想起了自己十二歲時，懵懂無知地穿著嶄新的衣服，走過家族莊園前的那棵大樹，誤打誤撞地靠近了獵苑的柵欄邊，看見了阿萊克修斯正在那裡，與自己父親縱馬射鹿的場景，那時候的陽光是那麼燦爛耀眼，那時候的艾琳仰起頭來，就能聞到風中傳來的讓人心悸的微微香味。

“準備準備，明日我要去覲見陛下商議些事情。”最終，艾琳對那位使女如此囑咐說。

（本卷終）（未完待續。）

第1章　大連隊成形

然而到了第二天的清晨，還未等艾琳皇后準備好，她的丈夫阿萊克修斯倒主動派出了廷官，前來宣召她，要求在布拉赫納宮的小型聖智教堂會面，有重大的事情需要商議。

狐疑不已的艾琳，在使女簇擁下打扮好後，戴上皇后冠冕，前往御苑與宮殿間的這座裝飾華美的小教堂，那裡的廳堂當中，阿萊克修斯正昂然站在鑲嵌畫之後，他的身邊慣常伴隨著三個心腹，御墨官麥萊斯，侍衛長米哈伊爾還有大宦官小鳥。

“哦，你來了，辛苦了，朕女兒安娜呢？”待到皇后向自己施禮後，阿萊克修斯語氣祥和，臉上也掛著淡然的笑容。

“首席貴婦與她的養子，也就是你的義兄弟呢？”誰想到艾琳居然反唇相譏，現在約翰被瑪蓮娜收為養子，在輩分倫理上也就是阿萊克修斯的兄弟了。

但皇帝並沒有對這種諷刺有絲毫惱怒的表示，他只是說，瑪蓮娜與皇子都前去皇都北面濱海的赫拉克利特鎮，前去避暑，大約要過一段時間才能歸來皇都。

其實艾琳也不清楚，為什麼不管她丈夫語態是祥和還是不善，她都想羞辱他，攻擊他，希望與他爭吵對立，然後讓兩人的關係朝著更加惡劣的狀態發展。可今日阿萊克修斯的態度著著實實出乎她的意料，倒讓皇后在原地，有點手足無措的感覺，最終也只能說，“安娜留下了便條，前去聖約翰教堂。她說要過一段獨居的書齋時光。”

“這樣。。。。。。”阿萊克修斯依舊是那種平淡表情，“馬上朕也要與皇弟一起。御駕前往亞德里安堡，鎮壓當地的騷動。皇都裡還欠缺個人選，來鎮撫宮廷。。。。。。”還沒等艾琳有任何反應，皇帝就喚來了麥萊斯，叫這位御墨官跪地筆錄，“朕在此授權艾琳。科穆寧皇后，在朕前去遠征時候，以她尊貴身份留守宮廷，統轄所有的廷官、欽官、宦官與使女，及整個布拉赫納宮的僕役與財務。”而後。皇帝親手將擬就的敕令蓋上御璽，交到了目瞪口呆的艾琳手中，帶著私人的囑託，“此去征伐，可能少則半年，多則一年，好好看管好安娜，待到朕凱旋後，就舉辦她與佈雷努斯的婚禮