一碗藥下肚，賀蘭顥嵩朝兩人一抱拳道：“兩位，今日本宮就要告辭了，兩位的救命之恩賀蘭顥嵩日後定當報答。日後遇到難處，別忘了處州思邪宮，也算是本宮交了你們兩位朋友。”

祁暮道：“報答啊，算了吧。不過沈兄替付了鄭大夫的診金和藥錢，你還了吧，我們還有許多路要走呢，只怕以後銀兩不夠。”

賀蘭顥嵩輕笑出聲：“小祁暮，倒是挺為別人著想的。也是，這錢可該還。不過你們這是要上哪兒呢？”

沈千笑看祁暮為他討錢，有些不好意思。此時忙回答：“祁暮要去相城，我要去龍城，都是回老家。”

“龍城沈家？你是百言堂的人？”

沈千笑點頭稱是，賀蘭顥嵩的眼睛又轉向祁暮，祁暮忙道：“我可不是啥人，我是從相城到北狄去的。”

“北狄？你姓祁？”賀蘭顥嵩的眼神變深了一些，但卻沒有再說下去。

兩人將賀蘭顥嵩送出了幷州。沈千笑問：“那，賀蘭宮主，下月二十的比武，你還去嗎？”

賀蘭顥嵩道：“不要這麼生份叫我宮主，你們這年紀，叫我一聲大哥可好？這比武奪刀當然要去。要搶，也要搶得光明正大，讓人啞口無言。蒼梧派，啍！”

賀蘭顥嵩看著沈、祁兩人往東而去，問道：“附近還有蒼梧的人？”小天點頭。賀蘭顥嵩自語：“想來那下毒之人並未除去。”小天又問道：“宮主，可要派人護著兩位小哥？”賀蘭顥嵩搖頭：“不用，我沒看錯的話，小祁暮的功夫相當不錯，遠在沈千笑之上，缺的只是經驗而已。初出茅廬，也是江湖上難得的乾淨透明的人，只是不知道時日長了，會怎麼樣。”

沈千笑和祁暮一路出了幷州，說說笑笑的日子倒也過得快。兩人之間的稱呼從“沈兄、沈千笑”和“祁兄弟、祁暮”上升到“千笑”和“小暮”。這路上，祁暮想起賀蘭顥嵩那日咬得很重的“小哥”，不由有些糾結，想要告訴沈千笑自己是女子，但看著他一無所察的樣子，倒是不知怎麼開口提到這事。又怕說出自己是女子，拘束了沈千笑，失了兩人之間的融洽，終是張了幾次口都沒說出來。

猶豫間，轉眼又是七八日過去了。

那一日兩人來到沔西地界，這是去垠州的必經之路，若要去垠州，最快捷的路便是東渡沔水，否則便要沿河多走好幾天。

沔西縣因靠著沔水和棋盤山，風景獨好，一向是文人騷客駐留之所。兩人既到此地，沈千笑便說不如在沔西多留幾日，在附近遊玩一番再趕路。祁暮這一路由他陪著，玩心漸起，便也點了頭。

在沔西客棧放下了東西，兩人便開始做出遊計劃。

第一日便是去城西的棋盤山。山不高，只是山頂是塊平地，頗大，又有大大小小的巨石散落其間，倒真似山間一盤棋似的。兩人帶了水和乾糧，攀上山頂巨石，坐在那兒俯視沔水。已是暮秋，沔水邊的田野已由金色轉為黯淡的枯黃，河床水低，卻依舊湯湯東南而流。祁暮坐在石上，看山間松濤起伏，沔水靜謐，一時神遊天外，直到沈千笑叫了她好幾聲才回過神來。

沈千笑遞過一個皮囊，說：“登高遠望，來點這個才相配。”祁暮接過，拔開塞子，酒香撲面而來。

“是酒？”

沈千笑點頭，看祁暮一付欲試又不敢的樣子，笑道：“小暮從未喝過酒？”

祁暮不好意思地點頭：“師傅從未讓我喝過，他自己也極少喝。”

沈千笑哈哈一樂：“現在你師傅放你下山了，你儘可以大膽地喝。行走江湖麼，不喝點酒怎顯豪氣？”

祁暮被他的情緒所染，低頭啜了一口，只覺如有火焰灼過喉嚨，又熱又辣，不由嗆咳出聲。而那酒甫一入腹，又覺腹內熱哄哄地有氣流拱動，而唇齒間卻有淡淡地花香。

沈千笑看著祁暮的臉漸漸地爬上紅暈，知他不勝酒力，正要取回那皮囊，祁暮卻又喝了兩口，品咂了一下，緩緩說道：“覺著有些烈，但很醇香呢，還有冷冽花香。”

沈千笑道：“小暮對酒也算是有些鑑賞力呢。此酒是梨花釀，是由將落未落之梨花釀成，確實是烈酒。不過你第一次喝，淺嘗便可。”

祁暮只覺有一團火在胸腹間燒，被山風一吹有些說不出的舒服。看沈千笑喝了許多，她又忍不住接過來喝了幾口。下山的時候，她微醺，有些飄飄然的了。

下山時，沈千笑又說棋盤山南麓有一寺廟以楓葉出名，此時正是賞楓時節，不如去看了再回客棧。祁暮只見過雪峰山的秋楓，不知此寺的楓葉如何不同法，便