時再將念兒接來，也算是齊全了。可是，外家竟不可託，那念兒就只好只放在巧兒處。

如今，她終於穩了，也有了這樣一個機會。她便私底下託人帶信給巧兒，安排了一切。

一切都很順利，辛靖果然將思女之情移到了念兒身上，而且對念兒的寵愛遠遠超過了她的想象。府中的事也漸漸地放手讓她去做，新置的田產和屋舍也交由她安排，她漸漸便覺得老爺對自己也並不是無心的。她甚至漸漸地忘了辛府還有女兒未尋回。

只是老爺對蘇夫人，還是那樣，自那次老爺重責了二少爺，蘇夫人與老爺吵了一次便再不出沉香居，原來每日的定省，她也說不必了，幾日一次便可，她要清淨。原來唸兒還去大夫人去請安，大夫人也要逗她一回，現在對念兒是淡淡的了。而老爺，她知道他還是每日必去沉香居的，哪怕被梅柳擋出來，進不了院門。

老爺從沉香居中搬出來後，她以為他來採雲居的次數會多一點，甚至可能會住在採雲居，但老爺竟然只是住到了沉吟閣，而且來找她的次數也漸漸少了，任她燉了許多補品，還是少了下來，她覺得老爺，也許是因為年紀漸長的緣故，但她知道這也是騙騙自己的，根本還是在大夫人。

她的心裡便橫了一根剌，又漸漸地長大，讓她有些難以安心。只是那大夫人身子是越來越弱，一年中倒有個半年是臥病在床的了，這樣，家裡的事完全是由她作主了。可她看到每次大夫人病有變化，老爺的表情便會凝重，也不大理人，便有些莫名的憤恨。也許，她該找個一勞永逸的辦法。

老爺的官越做越大，大家都知道辛老爺是為了尋女留在京城的。陸陸續續地也有幾個來認親的，但老爺自己認過了都不是。念兒七歲那年，辛家不知從何處聽說，那年的上巳，北狄使節團的大使曾遊過雲湖，而且次日彷彿還來街上問過誰家丟了小女孩。於是長信便被派往北狄，開了分鋪，兼管尋人。

自他升了兵部尚書後，這府裡來認親的便一撥又一撥。初時她很緊張，但一一否認後又有些坦然了：這已快十年了，這孩子目前是不是活著都難說了。冒認的太多，辛靖放出話來，須拿了信物才讓進門，這才漸漸地少了起來。但也不是沒有，隔個一兩年也有人拿了什麼信物過來，但都不是。也許人家也是找親的，只是找錯了。

但七月裡的這個女孩，她心裡知道跟她們是不一樣的，先前長信已來報說是在上京發現小姐的蹤跡了，那女孩又說自己來自北狄，她的眉眼又那麼肖似老爺。柳織雲的心才真正慌張起來，她不能讓她毀了念兒在辛靖心中的地位，她若回來，蘇夫人的病自是不治而愈，那這個家便不再是她柳織雲的家了，她便真正要過伏低做小的妾的生活，這讓她如何甘心。幾乎是本能的，她做出了那樣的反應。

只是有些事，是命，根本不是她所能擋的。辛暮還是回家了，蘇夫人的病情果然好許多了，辛靖對念兒雖未大改，但心思化在辛暮身上的多了，她覺得她必須出手了。

只是，又敗了。這次，比十五年前死第一個丈夫時還要慘，再無人可依靠，再沒有人來同情她。

後來，梅柳帶著念兒來牢中看過她，她便跟梅柳提出要見老爺一面。梅柳道：“你還想怎樣？你已經將這個家折騰得傷筋動骨了，你還指望老爺原諒你嗎？”

已十分憔悴的柳織雲搖頭道：“我，我只想見到他問他幾句話。”

“你還想問什麼？”

“我想問他，他心裡可曾有過我？”梅柳默然，點頭道：“我幫你傳，老爺若有，自會見你一面。只是，我覺得不可能。”

隔了幾日，牢頭交給她一封信，她開啟一看，只不過幾個字：“一時迷戀，後悔莫及。可曾記得納你前說的話？”納她前，辛靖說了什麼？好象是說給她名份，給她交待，但情感上卻要有愧於她，只能做別的補償。原來自己得到的那些財物，那些權力，只是補償。呵呵，她坐在角落裡無聲地笑了。

笑了一陣，她問牢頭：“以我所犯之事，該處何刑？”

牢頭面無表情道：“以奴才謀殺主子，已傷，絞刑。”

她點點頭，低聲說：“絞刑麼？別人絞，會痛吧？”

次日，尚書府收到口訊，說是辛府二夫人畏罪，於監處自縊身亡。

辛府派人取回遺體，卻為將她葬在何處傷腦筋，問梅柳和曾念，兩人想想，說，不若葬回芷藍城。

是月，曾念在梅柳及辛府侍衛的陪伴下將母親葬到了父親墓旁。

正文　第四十七章　新年裡

祁