在濟南西門外，不知什麼時候用絹花彩帶搭了一座彩門，上書“祝捷門”三個大字。門下襬了一張桌子，上面擺滿了珍餚美酒，兩邊排列著的是鑼鼓隊，望見龍謙一行出了城門，立即鑼鼓喧天地敲打起來，濟南官府及商會的頭面人物已經等候在彩門下，龍謙見狀，遠遠地便下了馬，步行過去。

“各位大人，各位父老，這何以克當啊。”龍謙在歡送計程車紳代表面前立定，舉手敬了個軍禮。

身穿簇新的醬色長袍的周學熙一揮手，鑼鼓嗩吶便暫歇了。濟南知府丁謂濟上前兩步，“龍軍門治魯，勞績卓著，我等代表濟南官民，以薄酒相送將軍，願將軍此番南下平亂，旗開得勝，馬到成功！”說著，端過一個白瓷細碗，雙手捧給龍謙。

龍謙接過酒碗，“各位鄉親父老，龍謙在此代表第五鎮的山東子弟兵，謝過家鄉父老了。請各位放心，第五鎮必不負山東父老的厚望！”說著，仰脖一飲而盡。

鑼鼓嗩吶再次歡奏起來，蔡鍔牽著馬站在遠處，看著龍謙與官員士紳們歡聲笑語，心情極為複雜。很難說眼前的場景是在演戲，或許是士紳發自內心對第五鎮子弟兵的歡送。可以肯定的是，城裡城外這些百姓們絕對不是官府組織出來相送的，那麼足以證明第五鎮在山東頗得民心。說服龍謙就此反正的難度似乎越發大了，但他決定不管如何，不能看著這支虎狼之師將數年來最大的一場起義鎮壓下去。

在彩門前耽擱了大約一刻鐘，堵住大路的桌椅被搬開了。龍謙在民眾的歡呼聲中再次上馬，率領第五鎮司令部的隨從們策馬前行，很快便超越了輜重部隊，追上了徒步開進的步兵縱隊。

蔡鍔終於獲得了近距離觀察第五鎮部隊的機會，儘管他在彰德已經見識了第五鎮的風采。比起其他兵種，蔡鍔更為在意陸軍之王的步兵。

只見每個埋頭開進的步兵身上至少有三十五斤重的行裝：一支毛瑟步槍橫著系在包紮的極為整齊利落的背囊上面，一把短柄工兵鍬插在背囊後部，一套漆成草綠色的鐵製餐具和一個鼓鼓囊囊的挎包，以及一個帆布製作的手榴彈帶分別垮在兩邊，帆布袋子裡插著四枚木柄手榴彈。士兵腰間挎了四個皮製的子彈盒，蔡鍔估計應當攜彈100發左右。

士兵們穿著土黃色的綿軍衣，腿部打著土黃色的繃帶，腳下是土黃色的膠底翻毛皮靴。

“歐陽副官，第五鎮裝備之精良，已然不次於日本陸軍了。”蔡鍔忍不住誇讚道。

“蔡參謀見多識廣，還要多多指教才對。”歐陽中謙虛了一下，“不瞞蔡參謀，單兵裝具是俺家司令極為重視之事，他常說是兵不是兵，身上三十斤。要讓士兵攜帶必要的裝具行軍打仗，又要保持士兵的體力並且方便士兵生活，是需要不斷研究改進的大課題啊。”

“龍將軍有如此見識，難怪、難怪。”蔡鍔凝視著行進的步兵佇列，他知道這些東西要精幹地帶在身上並保持行軍中的必要肅靜不是一件容易的事。但蔡鍔隨即發現，步兵們開進的速度不慢，估算應當一小時十里左右，但一直沒有發現掉隊整理裝具計程車兵。只有揹著德制匣槍的隊官跑前跑後在管理檢查著自己的步隊。

“蔡參謀，司令他們走遠了，咱們追上去吧。”歐陽中催促道，因為蔡鍔放慢了馬步一直跟著一個連的佇列前進，龍謙他們已經走了好遠了。

“好，好，不愧是擊敗北洋的精兵。”蔡鍔點點頭，一磕馬肚，提速向前追去。

不斷超越步兵縱隊，蔡鍔不斷檢視著第五鎮的裝備，發現他們已經將輕機槍配備至步隊了，每個步隊一般配備了兩挺輕機槍，計算下來便令蔡鍔驚訝不已。這是一個龐大的數字，北洋軍可沒有這樣的配備。等蔡鍔看到機炮連的裝備時，他簡直感到寒心了。六門迫擊炮和六挺馬克沁重機槍構成了機炮連的重火力

“歐陽副官，這樣的火力支援隊是怎麼編制的？每個標都有嗎？”蔡鍔扭頭問歐陽中。

歐陽中笑而不答。

“蔡老弟，”龍謙勒馬等上了蔡鍔，“你覺得我的部隊在火力上比日軍如何？”

“敢問龍將軍，這樣的裝備已經普及全軍了嗎？”他指著右邊的一個機炮連問。

“每個步兵標都配備這樣一個機炮連。”

“日軍比不上你們！至少他們的輕機槍和迫擊炮沒有裝備其聯隊級別。”

“技術決定戰術，除了單兵戰技外，要想在日後以日本的戰爭中獲勝，裝備上的領先至關重要。”

“將軍的假想敵是日軍？”

“那還有誰？拿著這