遺憾，但情份畢竟也可感了。

這樣轉著念頭，藹如不知道是應拒絕，還是接受，只背轉身子答說：“都隨你！”

“就這樣，也還是太委屈了你。可是，在眼前，我實在想不出更好的辦法。”洪鈞扳著她的肩問：“你倒想想看，可還有什麼更好的，能夠表達我對你尊敬的辦法？”

“有你這句話就夠了。人之相知，貴在知心；你能敬重我娘，我就感激不盡了。”

這話說得洪鈞如釋重負，不由得就圈緊了手，重重吻在她的臉和頸項。

※ ※ ※潘司事畢竟在臘月二十八趕到了。

因為早在海關上辭了差，又因為帶著貨，更不便再到海關舊同事那裡去借宿，所以一下了船，先落客棧，安頓了貨物行李，隨即提著一個包裹，趕到望海閣去聚會。

霞初已經盼望了兩天了，但一見了面，卻沒有話；其實也還沒有容她說話的功夫，因為照禮貌自然要先去看洪鈞和藹如。

藹如對他的稱呼早就改過了。不在海關，便不算“官面上”的人，再叫“老爺”不但潘司事聽著難受，叫的人也覺得澀口，所以用官稱“二爺”。潘司事並無兄弟，當然不是行二，只是山東因為敬仰武松的緣故，市井之間慣用“二爺”作為尊稱。因為如此，潘司事也就欣然接受了這一個稱呼。

“潘二爺，你怎麼回事？”藹如忍著笑說，“弄成這個狼狽的樣子！阿翠，你拿鏡子來給潘二爺自己照著看。”

不用照鏡子，潘司事自己也知道，連頭髮中都是泥土。“十盆臉水也洗不乾淨。”他不好意思地笑道：“索性把東西交代了，到澡堂子裡去洗。”

要交代的東西都在他隨帶的包裹中，是三件皮襖的材料，李婆婆母女是兩件羊皮—　皮卻非普通的老羊皮，毛皮又輕又軟又長，名為“蘿蔔絲”；另外一件紫羔是霞初的。

“潘二爺，你可是發了橫財了？”藹如半真半假地責勉：“出手就是皮統子送人！”

此刻不是爭辯解釋的時候，潘司事只好當她隨口一句，不理也不要緊。管自己另外拿起一個棉紙包，一面解，一面說：“這三件皮統子，都不如這條帽簷值錢。”

是一條尺把長、三四寸寬的紫貂帽簷，油光水滑，顏色極純，一望而知是上品。洪鈞脫口讚了句：“真好！”

“如何？”潘司事異常得意，“據說，京裡王公大臣的貂帽簷，及得上這個的也很少。”說完，拱一拱手，順勢將那塊紫貂塞到洪鈞懷裡。

“這，怎麼說？”

“小意思，小意思，三爺，你要推辭就見外了。”

“不是我推辭。我現在沒有用處。”洪鈞說道：“這麼好一條貂皮，如果做了‘三塊瓦’的便帽，未免可惜；這是‘大帽子’上的帽情，我不知道哪一年才能戴？”

“一點了翰林，不就可以戴了嗎？”潘司事很快地介面，“翰林可以穿貂褂，等我真的發了橫財，一定孝敬你一件。”

只為潘司事能言善道，使得洪鈞有卻之不恭之感；藹如也因為他話中有做官、點翰林的好口採，認為禮物雖貴重了些，卻不患沒有補情的時候，所以勸洪鈞不妨收下。

“還有些東西，等明天開啟行李，我再帶來。”潘司事大聲宣佈：“上上下下，統通都有。”

這就八個字，博得望海閣中，個個笑逐顏開。冷眼旁觀的洪鈞，不由得想起潘司事以前在這裡，一言一動總是帶著些怕惹人討厭的拘謹神色；曾幾何時，變得這等闊客豪客的派頭，莫非真合了本地人的一句諺語：“人是英雄錢是膽”？

※ ※ ※一桌上五個人，除卻李婆婆母女，都是外人；但這頓“年夜飯”卻完全是“家宴”的味道。

最明顯的一個跡象是，紫檀大理石面的圓桌周圍，面南而坐的是李婆婆—　這是預先跟她說好了的，洪鈞作東，她跟藹如反主為客，邀請潘司事和霞初作陪。洪鈞親自跟廚子商量著開的選單。席中潘司事和霞初分坐東西，而他坐的主位，與藹如之間，隔著一個霞初。

“這可真不敢當了！”李婆婆很高興在這一場面中上坐；但口頭卻不能不有一兩句話交代，“有客人在，我坐這個位子，還是第一次。”

“不是什麼客人！”新近得意的潘司事，說話比較隨便了，“是拿婆婆當長輩看待，所以請你老人家上坐。”

“這話，”李婆婆沉靜緩慢地轉眼看一看洪鈞，然後接著說：“潘二爺，太言重了！我當不起。”