老爺子先是神色一喜。讚道：“好！算計的夠精細！”繼而又埋怨道：“用好犁也就罷了，為何還要挑一頭這麼健壯的公牛？”

張雨桐插嘴道：“叔公，在牛身上咱們很難做手腳的。如果咱們不選一頭健壯的公牛，格哚佬那邊一定不答應，如果他們牽出一頭牛來，很難說他們事先有沒有牽著那牛已經走過幾遍路線，讓牛記住了熟悉的道路，那就容易脫離咱們掌控了。”

老爺子想了想，深以為然，撫著鬍鬚“唔唔”地點了點頭。於家的人此時還沒趕到，格哚佬一方的人趕到後，一群人便走過來，開始檢查那頭牯牛，以防張家在牛身上做手腳。

張繹冷笑一聲，厭憎地走開，張雨桐也隨即趕上。張繹踏著草地緩緩而行，悄聲問道：“侄兒，你確定，牛最恨紅色？”

張雨桐回頭看了看，壓低聲音道：“前年替父親進京朝貢時，侄兒曾經見到過幾個西洋和尚，其中有個西洋和尚說起他們家鄉的事，曾經提到他們國家的武士喜歡以利劍逗殺鬥牛。據那西洋和尚說，那些武士鬥牛時，一手持劍，一手持紅布，將紅布揮舞幾下，就會把鬥牛氣的發狂，不要命地衝過去。”

張雨桐笑了笑，道：“侄兒也怕這西洋和尚所言不實，又或者他們國家的牛和咱們這兒的牛喜好不同。所以選定牯牛後，我曾試過一次，這頭大牯牛果然極為厭憎紅色，侄兒只舞動了幾下紅布，它就向侄兒猛衝過來，險些用它鋒利的牛角挑到侄兒身上。”

張繹欣然道：“好！這是你從西洋人那兒聽來的訊息，咱們這兒可沒人知道，咱們既然掌握了這樣的秘法，今日就能穩贏了。嘿嘿，到時候我倒要看看於家那個小賤人會怎麼哭！”

張雨桐微笑道：“眾目睽睽之下，咱們如果用紅布引逗牯牛，必會引起格哚佬一方警覺。所以侄兒另想了辦法，侄兒安排了十幾路人馬，分別扮作迎婚人和送親人，穿著大紅喜服等在前方，只要這牛往咱們張家犁去，就引逗它衝向於家的地盤。”

張繹狠狠地點頭：“嗯！既然扮的是迎親的，那麼再準備些炮仗，用爆炸聲驚嚇它、驅趕它！”

張雨桐得意地道：“何止炮仗，鑼鈸嗩吶，一應俱全。”

叔侄倆對望一眼，放聲大笑起來。

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葉小天和文傲陪同格哚佬、引勾佬及幾位山寨首領驗視著那頭牯牛。山寨裡本來就有會侍弄牛的人，文傲還特意從於家請了位老莊稼把式，兩個人對耕牛和耕犁反覆檢查了幾遍，確認未做手腳。

這時，提溪於家的掌印夫人帶著兒子趕來了。於家寨的小土司被侍衛抱下馬，抬眼一看，正好看見格哚佬，馬上歡呼一聲“義父！”便歡喜地跑過來。

葉小天一呆，就見格哚佬彎下腰，一把接住於家的小土司，把他抱了起來，笑容可掬。

引勾佬輕笑著對葉小天解釋道：“大人回銅仁時，我們山寨便和於家寨在羊口山會唔了。雙方談的很好，於家寨的掌印夫人說格哚佬和她亡故的丈夫非常相像，所以就讓兒子拜了格哚佬為義父。呵呵，這位小土司只比咪酒大幾歲，上山時小咪酒很喜歡他呢。”

葉小天聽了不由翻了個白眼兒，於福順於土司長什麼樣子他最清楚不過，和格哚佬哪兒相像了？他看了一眼站在一旁，微笑看著格哚佬和小土司親熱的掌印夫人，恍然大悟：“小土司年紀太小，他母親這是在給他找幫手呢。”

這樣也好，兩家的關係又近了一層。等小咪酒長大，是要繼承其父的位子，成為格哚佬部首領的，他的義弟則是於家寨的寨主，兩人彼此照應，葉小天也樂見其成。

由此，葉小天忽然想到了迄今依舊懸而未決，不曾徹底解決歸屬問題的水銀山，圍繞著水銀山，是果基家、楊家、展家、於家，糾纏不清一團亂麻的親屬關係。現在於家又和格哚佬部又成了親戚。

有時候，一個大家族，親兄弟們爭家產，都會鬧得不可開交。不知道幾百年後，提溪這地方會不會又因為什麼事情，引致各方爭吵不休，那時候除了展、楊、於、果基四家，只怕又要加上格哚佬的後人吧……

葉小天悠然神往的時候，果基格龍正亦步亦趨地跟著嬌小玲瓏的採妮姑娘。一路走來，格龍這兒採一枝、那兒摘一朵，不知何時居然編成了一支花環，他把那豔麗繽紛的花束遞向採妮：“採妮姑娘，送給你。”

“送我花兒幹嗎？”採妮手指輕輕搭在花環上，睨著格龍，眼波盈盈欲流。

格龍咧開了嘴巴：“今