，微微欠身道：“可是縣太爺當面？”

嚴縣令點點頭，道：“你就是皮副千總了？你們這是怎麼回事？在我紫陽縣內又是開炮又是殺人，我這位縣令居然一無所知！你可知本縣有欽差駕臨，驚嚇了欽差大人，你吃罪得起嗎？”

徐伯夷穿著一身光鮮的太監服，在嚴縣令身旁傲然而立，可他目光一轉，忽然看見遠處一個熟悉的人影，頓時像中了定身法兒似的，站在那裡一動不動了。

皮副千總雖然禮不可廢，可畢竟不歸嚴縣令管，心裡並不怵他，倒是見他旁邊站著一個氣宇軒昂的大太監，心中有些顧忌，這才耐心解釋道：“縣太爺，我們可沒開炮，也沒有炮，這是炸藥炸的。昨兒晚上……”

葉小天並沒有注意到徐伯夷的注視，向副千總匆匆離開後，他正對向驛丞鄭重施禮，道：“驛丞大人，葉某這條命是你救回來的！請受小天一禮！”

葉小天說著便對向驛丞長長地揖了一禮。向驛丞慌忙攙住他，一臉茫然地道：“向某根本不知道發生了什麼事，怎麼會救了葉大人。啊！難道……”

向洪辰嗅了嗅空氣中的味道，突地若所悟，葉小天微笑頷首，說道：“不錯！昨日就是因為你驛丞大人的一句話，救了葉某一條性命啊！”

……

昨日，橘園。

向驛丞嘿嘿一笑，說道：“向某擅長料理，各位大人辛苦，一會兒向某親自做幾道菜，送來給各位大人嚐嚐。”

皮副千總眉開眼笑，連連道謝，和幾個百戶、總旗非常客氣地送向驛丞出去，向驛丞走了兩步，忽然站住腳步，疑惑地抽了抽鼻子，自語道：“奇怪，此處怎麼有股怪味兒。”

皮副千總道：“哪有什麼怪味兒，我聞著都是橘香味兒呀。”

向驛丞搖頭道：“將軍有所不知，向某精於烹飪，對於氣味的嗅覺尤其靈敏，的確有股子怪異的味道。”

皮副千總回顧左右幾個軍官，笑罵道：“你們幾個，哪個放了臭屁啦？”

眾軍官轟堂大笑，向驛丞認真地道：“不是屁味兒，是硫磺、硝石的味道，嗯……像是火藥的味道。你們軍中帶了火銃麼？”

皮副千總道：“那玩意兒太嬌貴，這一路過來又不是一馬平川的道路，山野之中不及刀槍管用，誰帶火銃啊！”

剛剛落座的葉小天聽到這句話，陡然扭過頭來，望著向驛丞，眸中閃過一絲警覺的神色。向驛丞搖搖頭。自嘲地一笑，道：“也許是向某嗅錯了味道吧。”

皮副千總把向驛丞送出橘園回到屋裡，就見葉小天揹著雙手彎著腰，一步一步地低頭走路，好象在量房子，皮副千總不禁失笑道：“葉大人，你這是在做甚麼，莫非喜歡這山野氣息，打算自家府裡也蓋上這麼一座野屋不成？”

葉小天沒有抬頭，只是盯著磚地的縫隙。對皮副千總道：“皮將軍，你來瞧瞧，這磚地是不是翻動過？”

皮副千總疑惑地走過去，蹲身仔細看了看，輕輕點頭道：“好象是比較新，怎麼？”

葉小天蹲下來，用手撬動了幾下，那磚縫太細，插不進手指。皮副千總一見，便拔出佩刀來，幫著他撬起一塊磚來，葉小天伸手摸了摸磚下的地面。沉聲道：“這土是新的，不是久壓而成。”

皮副千總一臉茫然地道：“那又怎樣？”

葉小天長長地吸了口氣，道：“皮將軍請找幾個士卒來，把這地面挖開。”

皮副千總雖然把他奉為金主。卻不是他任意驅策的奴才，聞言很不悅地道：“葉大人，你究竟想要幹什麼？大家奔波一路。都已經很累了，你還……”

葉小天道：“凡掘地者，每人十兩銀子！”

有錢，任性！

葉大老爺在大萬山裡有一座金礦，兩座銀礦，還真不愁花銷。

皮副千總屁都不放一個，立即轉身走到門口，衝著外面喊道：“過來幾個，幫葉大人挖地！每人一兩銀子！”

“轟”地一聲，在橘園裡東倒西歪各自擇地歇息計程車兵們一轟而至，把皮副千總擠到了一邊。

葉小天一路被仇敵跟躡著，敢不謹慎？而他的謹慎，不僅救了他的命，也救了皮副千總等官兵將校的命。發現火藥桶後，他們沿著引線，又找到了它的盡頭。

皮副千總又驚又怕，當場就要挖出火藥桶，卻被葉小天出言制止，葉小天道：“皮將軍，藥捻一旦失蹤，埋火藥的人還會現出原形嗎？如果沒有火藥桶，我們憑什麼治他的罪？”

於是，就有了他們扎草人代替軍士，所有人