湧，人類從來都只能被動接受，被動抵抗，我們每一次從混沌之潮下生還都不是因為凡人戰勝了它，而只是因為在我們滅絕之前潮汐就結束了而已。如果這次大潮真的照這個態勢繼續下去，老頭子能做的就是戰死在這裡。拖延足夠的時間——這就是唯一的對策。”

郝仁抬起頭來，有些驚訝地看著瑪古斯。

他沒想到會從這個看似鐵血的老將軍口中聽到如此悲觀絕望的話語，然而一旦這種話從對方口中說出來，他就知道這已經是科洛人早已接受的現實了。

在這種情況下，老爺子還能坦然說出戰死一事，這才是最值得敬佩的。

維羅妮卡顯然也知道老將軍的話就是實情，她只能咬咬嘴唇：“……我知道了。另外還有一件事，關於暗影叢林裡的爐火哨站……”

“在‘那天’之後，我們就失去了和所有哨站的聯絡，”瑪古斯攤開手，“混沌襲擊相當頻繁，而且完全封鎖了要塞和叢林防線之間的所有道口，我們最優秀的斥候也無法穿過那些暗影，直到最近，才有一隊敢死隊成功越過混沌封鎖找到了距離要塞最近的一座哨站，活著回來的斥候只有兩人，帶回來的訊息很糟糕。”

“我知道……”維羅妮卡垂下眼簾，“要塞守軍都死了，似乎是死於狂亂。”

瑪古斯將手撐在桌子上，目光炯炯地看著公主殿下：“您和您的騎士們奇蹟般地穿越了整個森林，您可知道那裡究竟發生了什麼？”

維羅妮卡搖著頭：“我也是一頭霧水，將軍，那些哨站都沒有受到襲擊的痕跡，所有建築儲存完整，武器庫甚至都沒被開啟過，只是裡面的守軍死光了而已。不過我們還是找到一些線索，部分哨站的指揮官在爐火裝置周圍似乎堅持了比其它人更長的時間，他們留下……”

維羅妮卡將她在那些哨站中的發現娓娓道來，在整個講述過程中瑪古斯都沒有插嘴，老將軍只是凝神靜聽，臉上那雙威武的眉毛漸漸糾纏在一起。

“我們對這些事情竟一無所知，”瑪古斯的表情陰沉可怕，“我辜負了你的父王。”

“將軍，人力有極限，”維羅妮卡寬慰道，“您能守住西境這座堡壘就已經是對王國最大的功績了。暗影叢林裡發生的事情處處透著古怪——不只是爐火哨站遭遇的變故，連我當日的兵敗也很有些蹊蹺，教團國雖然一向高傲，但在過去的許多個世紀裡他們可從未翻過這種過錯，所有這些事情都值得我們深究，王都裡的學者們恐怕是唯一的指望了。”

瑪古斯皺了皺眉：“學者們……也只能指望他們了。西境戰線發生之事必須立即回報王都，我這就安排信使。”

“信使？”維羅妮卡眉毛一挑，“傳送裝置……”

“十天前就不能用了，”瑪古斯搖著頭，“干擾一天比一天強，巫師們說安蘇上空有一道暗影漩渦正在逐漸成型，大陸上的空間結構變得很不穩定，現在除了王國腹地，其它地區的空間傳送已經全部停用。”

維羅妮卡想了想，果斷地說：“……那我也要回王都一趟。”

“嗯，您平安生還，陛下一定很想立刻見到您。”

“不只是這個原因，”維羅妮卡放下手中餐具，看向一旁的郝仁，“我們這次混沌之行經歷了很多不可思議的事情，有些事還是親自告訴父王比較放心，而且我的妹妹……她見識更多一些，或許對守護者大人更感興趣。同時我也在擔心國內局勢，如果我再不露面，有些人可能就該坐不住了。”

“哈，貴族的圈子……”瑪古斯打了個哈哈，語氣中毫不掩飾鄙夷與厭煩。

郝仁看了看周圍的人，感覺自己貌似並沒有參與當前話題的必要，於是繼續低頭認真吃飯。

接風宴結束之後，郝仁和其它騎士們各自回房間休息，維羅妮卡和莫里安卻留了下來。

二人與瑪古斯將軍一起登上要塞高高的尖塔，他們沿著螺旋梯一路向上，最終抵達了西境堡壘最高處的平臺，薪火之塔就在他們身後的基座上高高聳立著，放出萬丈光芒，令整個要塞籠罩在庇護之中。

而向四周望去，暗影叢林就像一片渾濁的黑雲陰沉沉地盤踞在西方的土地上，更遠處則完全被黑暗籠罩，要塞兩側的山脈也在光芒中一路向上延伸，並最終被高空的暗影雲層遮蔽，只有在要塞東側，才可以看到廣袤且未被汙染的山川丘陵，一條發出微光的道路在山林間延伸著，一路通向王國境內。

置身此地，如果僅向西方看去，難免給人一種被黑暗之海包圍，身陷孤島的感覺。

這就是秩序世界