店小二心裡更是憋屈，他覺得自己明明什麼都沒做，卻莫名其妙地受到了牽連，滿腹的疑惑如同春草般瘋長：“掌櫃的，就算咱有不對，咋就直接免單賠罪了呢？您這低三下四的，到底是為啥呀？”

“你懂啥？”

掌櫃無奈地翻了個白眼，壓低嗓門，神秘兮兮地說，“你沒瞅見領頭那位小姐的模樣？”

小廝恍然大悟般，眼中閃過一絲瞭然：“哦，原來掌櫃也難逃美人關啊。”

“關你個大頭鬼！”

掌櫃伸手輕輕敲了下他的腦袋，語氣中帶著幾分戲謔，“那等絕色，怕是花魁都得甘拜下風。粗布衣裳遮不住的，是那雙保養得宜、潔白如玉的手，不是細心呵護，哪來這份清麗脫俗？”

店小二若有所思，似乎明白了什麼，問道：“掌櫃，您的意思是……她是哪家的千金？”

“笨！寧城的千金，你還能不認識？再說，有幾個千金出手就是二百兩白銀的？”

掌櫃的眼神裡流露出一絲敬畏，自言自語道，“那容顏，看過便難忘，可那小姐面生得很，出手又大方，多半是宮裡出來的。”

“宮裡人”三個字如同驚雷，讓小廝和店小二面色驟變，他們意識到，剛才的舉動確實捅了大婁子！

小廝哭喪著臉，哀求道：“掌櫃，我真的不是故意的！她、她會不會來找我麻煩啊？”

掌櫃只是搖了搖頭，語氣中帶著一絲安慰：“那位小姐不像記仇的人，你運氣不錯！”

剛出酒樓，張荃便忍不住放聲大笑，聲音響亮而豪邁：“沈大妹子，你剛才太酷了！你沒瞧見那小廝的臉，跟吞了蒼蠅似的，哈哈哈——唔！？”

宋鈺眼疾手快，及時捂住了他的嘴，低聲警告：“注意點，別嚇著旁人！”

沈冰凝忍俊不禁，輕聲說道：“宋大哥，沒事的，我看張荃哥直率，這樣挺有意思的。”

張荃聽了更興奮，甩開宋鈺的手，大聲感嘆：“聽見沒！聽見沒！有錢人說話就是中聽！”

“沈姑娘，今天你請我們吃了這麼豐盛的一餐，下次輪到我們做東！”

宋鈺邊說邊不好意思地撓頭，臉上浮現出一絲尷尬，“不過我們幾個手頭緊，可能請不了那麼高檔的地方……”

他的聲音越來越小，到最後幾乎細不可聞。

沈冰凝擺擺手，靠近宋鈺，笑容溫暖如春日陽光：“宋大哥，我還是喜歡你叫我‘妹妹’，就看你願不願意了。”

面對這突如其來的親近，宋鈺一時失語，他的眼中只有她溫婉的面容，周圍的喧囂彷彿都已遠去。

見他不語，沈冰凝又柔聲說道：“其實吃什麼不重要，重要的是和誰一起吃。”

宋鈺回過神來，連忙點頭，臉頰因激動而泛起了紅暈：“願意！願意！妹妹說得對！”

這一聲“妹妹”，彷彿觸動了他內心最柔軟的部分，讓他整個人都暖洋洋的。

畢竟，他從小到大都是和一群糙漢子混在一起，很少有機會與女子這般親近。

沒人知道，他內心深處一直渴望有個妹妹，而今，這個願望彷彿在不經意間實現了。

沈冰凝這邊其樂融融，有人歡喜自然有人愁。

不遠處，簫翊輕蔑一笑，眉宇間盡是不信與不屑：“何事能讓她連朕的擔憂都不顧？”

他的眼神深邃，似乎在思考著什麼深遠的計謀。

露種心頭猛地一緊，彷彿被無形的手扼住了咽喉，額頭上的汗珠如同斷了線的珍珠，一顆接著一顆，沿著她緊張的面頰緩緩滑落。

她嚥下了那口乾澀的唾沫，眼睛快速轉動，試圖從腦海中搜尋出一個既合理又能讓人心悅誠服的解釋：“許是……許是路上偶遇了多年未見的舊識，談笑間，竟忘了時間的流轉。”

她的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。

“舊識？”

簫翊的眉峰輕輕一挑，眼神銳利如寒鋒出鞘，直刺人心，“皇后在京城中的舊識，哪個有如此大的膽量，敢讓她延誤至此，置宮廷規矩於不顧？”

露種一時語塞，心中明鏡似的知道，這個藉口太過單薄，難以服眾。

正當她絞盡腦汁，試圖另尋說辭之時，門外忽然響起了一陣急促而雜亂的腳步聲，緊接著，一名侍衛滿頭大汗，神色慌張地衝入殿內，撲通一聲跪倒在地，聲音中帶著幾分喘息：“啟稟皇上，微臣剛剛接到訊息，皇后娘娘在前往寺廟祈福的路上，不幸遭遇了山體滑坡，道路因此受阻。娘娘心繫百姓，