的內閣次輔，畢竟將來怎麼樣，誰也說不清。

“昨夜對遼東摺子的硃批，”徐階輕聲道：“已經轉為內閣命令了，請公公拿回去呈請御覽，若沒有問題，就趕緊用印下達吧。”雖然內閣可以直接指揮戶部，但遇到這種大事，還必須有嘉靖的玉璽才好使。

“好說好說。”陳洪還是那句口頭禪。說完笑笑道：“還有個事兒，陛下說了，後天的朝會，先延期吧。”

徐階聞言皺眉道：“不是說好的事兒嗎？”早就定下來，本月初五開朝會，他已經準備好了，在那次朝會上彈劾禮部尚書吳山，訴訟巡撫鄢懋卿……當然，要看李時珍那邊，能不能確定歐陽夫人的健康狀況。

陳洪一聽樂了，笑道：“徐閣老，這話您得問陛下去。”

“好，”徐階點點頭道：“我這就面聖。”

“陛下很忙。”陳洪搖頭道：“跟您說實話吧，閣老，主子這次生氣了，沒消氣前，誰也不肯見。”

“哦……”徐階緩緩點頭，不再說話……但內心卻一片冰涼，他太瞭解這位皇帝了，一旦遇到什麼委實難斷的事情，便會當縮頭烏龜，誰也不見。但悲哀的是，皇帝並不是閉關思考對策，而是用拖延法，將事情拖冷了、拖淡了，然後好和稀泥。如果雙方還不服，便會被各打五十大板，直到服為止……

‘難道又一次徒勞無功的重複嗎？’徐階心中無力的呻吟道，他簡直都要絕望了。

細雨濛濛，通州碼頭上彷彿籠罩了一層白氣，沈默穿一身薄薄的棉袍，一手撐傘，一手抱著平常，站在官船棧橋上，雙目滿是柔情的望著自己的妻兒。

阿吉和十分少不更事，只為能得到不同的體驗而歡呼雀躍，在他身邊蹦來蹦去，歡呼道：“坐船嘍，坐船嘍……”

柔娘也撐一把油紙傘，低頭小聲道：“老爺，您真不跟我們回去嗎？”

“當官不自由，”沈默輕聲道：“哪能隨便離京呢？”

“要不，妾身也留下來吧。”柔娘小聲道：“您身邊總得有個伺候的。”

“平常怎麼辦？”沈默低頭看看熟睡的兒子，輕笑一聲道：“他可是一刻離不了母親的。”

“平常也留下。”柔娘小聲道。

“不行。”沈默搖搖頭，斷然道：“誰也不許留，連若菡都被我迷暈過去，送到船上了，你還感受不到我的決心嗎？”若菡每日起床，都要服用那‘養榮丸’的，但今早卻吃了沈默請李時珍配的加料版……就是那曼陀羅花所制的麻沸散……還沒反應過來，便昏睡過去，據說要兩天才能醒過來。

儘管沈默什麼沒對她說，柔娘也感覺到，這是有大事要發生。她緊緊拉著沈默的衣角，紅著眼道：“老爺，您可不能有事兒啊。”

沈默拍拍她的臉蛋，笑道：“傻丫頭，放心吧。有大師保佑著我呢，誰出事兒我都不會有事兒。”說著看看船頭，對船老大道：“準備出發吧！”

分別的時刻到了，他親親懷裡的平常，小心的遞給了柔娘，又蹲下身子，摟住兩個兒子，輕聲道：“要聽話，別老惹你們娘生氣，要像個大人一樣，保護咱們家……”

阿吉和十分似懂非懂的點點頭。

“親親爹。”沈默笑笑道，兩個孩子便一左一右抱住他的脖子，小嘴在他兩邊腮上使勁親了一下，發出響亮的‘啵’地一聲。

沈默抱著兒子柔軟的小身子，是真不捨得放手啊，鼻頭一酸，險些紅了眼圈。

他趕緊深吸口氣，抱著兩個兒子起來，將他倆交到鐵柱懷裡，沉聲道：“兄弟，該囑咐的我都囑咐你了，咱們兄弟一場，你一定不會讓我失望的。”

鐵柱重重的點點頭，沉聲道：“除非屬下粉身碎骨，否則誰也別想動夫人和少爺一根汗毛。”

沈默點點頭，道：“拜託了！”說著便一揮手，示意他趕緊上船。

鐵柱深深望他一眼，便抱著兩個孩子轉身走了，阿吉和平常起初還很開心，但看沈默不跟著，就大聲呼喚他……等踏板撤下，船緩緩駛離碼頭時，兩個孩子終於知道，竟要跟老爹分開了，便發出撕心裂肺的哭喊聲：“爸爸，我要爸爸……”

聽到那稚嫩而悲切的童聲，沈默一直強忍著的眼淚，終於不可抑止的淌了下來……雨越下越大，他索性拋掉傘，讓雨和淚混合在一起，誰也分不清楚。

因為淋了雨，從通州回到北京，沈默便感冒了，不停地打噴嚏、流鼻涕，裹著三床被子還覺著冷。心中不禁暗暗自嘲道：‘這真是死要面子活受罪啊！’

有病，自然要看