貴子弟幾乎一個都取不中，既然朝廷採取了種種措施，保證科舉的公平，為何要對這種最大的不公平，視而不見呢？”

“天台兄莫急。”沈默擱下茶盞，溫聲安慰道：“今年不是取消了皿字號？”

“但聽你意思，似乎下次又要恢復。”耿定向嘆氣道：“好容易邁出一步，還是要退回來嗎？”

“……”沈默沉吟許久，在耿定向要徹底失望時，卻緩緩道：“當初你和我商量時，我是怎能答覆你的？”這種重大的事情，耿定向自然要在上書前，先徵詢沈默的意見。

“我記得你當時說。”耿定向緩緩道：“一個公平的取士制度，可以保證人才的向上流動，流水不腐、戶樞不蠹，而這種通暢的流動渠道，幾乎是限制特權階層，壟斷國家權力的唯一途徑。”頓一頓道：“雖然你在信中，沒有明確答覆我什麼，但顯然你是支援我的。”

“是的，我是支援你的。”沈默點點頭，聲音依舊溫和道：“天之道，損有餘而補不足。皿字號不會再出現了……”

耿定向不由大喜，然後又擔憂道：“你怎麼說服那些大家族？”

“我準備……”沈默呵呵一笑道：“擺事實、講道理，相信他們會明白，這歸根結底，還是為了他們好……”見他不願多說，耿定向自然識趣的不再問。

第八零三章　皿字號（中）

金陵城細雨迷濛，薄霧氤氳著莫愁湖，坐在湖畔茶社的雅座裡，細品著碧綠淡雅的香茗，耳邊傳來樓下客人對茶倌兒的輕言細語：“茶葉收好，待我把今日的菜賣完，再回來吃一壺水。”

又聽茶倌兒應道：“路過雨花臺幫我看眼菊花，今年沒空兒過去，準要誤了花期。”

“回來講給你聽嘍。”菜販子應下後，樓下便重歸安靜。

沈默嘴角不僅掛起一絲微笑，心說：‘真乃販夫走卒都有六朝煙水氣，一點也不差！’一顆心便愈發沉靜下來，坐在那裡靜靜的看書，偶爾也會捻塊軟香糕，送入口中緩緩的品嚐。

他便這樣享受著難得的閒適，直到樓梯處響起胡勇的腳步聲：“大人，他來了。”

“嗯。”沈默點點頭，擱下書：“讓他上來吧。”

須臾，一個高大英俊、衣著考據的中年男子，一臉恭敬的向他深揖道：“草民邵芳拜見大人。”

“不必多禮。”沈默淡淡道：“今日我是便裝，你可以隨便些，坐吧。”

邵芳雖然性情不羈，但他哪敢在這位祖宗面前放肆，仍然乖巧的立在那裡：“大人面前，小人如坐針氈，還是站著的好。”

“我不想仰視你。”沈默端起茶盞，輕啜一口。

邵芳這才誠惶誠恐的擱了半拉屁股在椅子上，但仍然大氣不敢喘，他不是那種上不得檯面的蹩腳貨，這些年在沈默的關照下，也同巡撫稱兄道弟、也在總督府上喝酒吃茶，甚至還偶爾和魏國公泛舟秦淮，一起……嫖娼。但他明顯比初見沈默時要侷促的多，這是因為見得世面越大，他就越知道一些尋常人無法觸及的秘密……面前這個還很年青的男子，所擁有的權勢，要遠遠超過其閣老身份。官府、軍隊、學界、工商業……大明東南的各大重要領域，無不隱現著他強大的影響力，別看那些大家族不買朝廷的賬，但都要仰他的鼻息，邵芳甚至隱隱覺著，其在東南的影響力，已經超過了北京朝廷。

當然，這只是他那超常靈覺的隱約感受，什麼證據也沒有，甚至有可能是錯覺。但邵芳可以確定的是，自己的禍福興衰皆在他一念之間。

“邵老闆的生意近來可好？”看他有些侷促，沈默溫和的笑起來。

“託大人的福，一切還好。”邵芳感激笑道。現在江南人人言商，邵大俠自然也不能免俗，但他是那種受不得束縛之人，沒有跟風開設讓人勞心費神的紡織工場；又不夠資格參與海上運輸，便打起了開設桑園的主意。

他的眼光確實不錯，紡織業的飛速增長，尤其是蘇州研究院，發明出了加捻裝置後，對原材料的需求呈爆炸性增長，然而但江南人口稠密，土地緊張，哪怕已經‘房前田間、盡植桑棉’，但缺口仍然只增不減，帶動生絲、棉花價格連年暴漲，還依然供不應求。

邵芳便跳出江浙，在四川、江西、湖廣各省購買桑園，然後就地繅絲，將生絲販回江南售賣，幾年下來，已經賺得盆滿缽滿，成為東南有數的大桑園主了。

沈默知道這是在‘改稻為桑’，且不是個例，而是一種趨勢，其必然會進一步加劇糧食問題，這對一個農業王國，幾乎是致命的打擊。但他不打