“以前她疼愛每一頭綿羊，以致不忍看工人剃它們的毛。”他呵呵笑。“不過，她很快就克服這層障礙。牧場的規模越來越大，她的丈夫又去世了——經營牧場和扶養兩個小男孩的責任全落到她身上。雖然辛苦，不過她撐過來了。如今她越來越虛弱，恐怕也有點寂寞。雖然她不肯承認。”

“那兩個小男孩呢？”

“他們長大了。”他苦笑。

“你在那座牧場上工作？”

“是的。”

“那附近……還在……別的女人嗎？”她期期艾艾地問。

“還在兩個。”他皺起眉頭。“你對澳洲有且何看法，柯爾小姐？”

妮娜費力的咽口口水。“澳洲是一個——炎熱、原始、充滿奇怪的野生動物。叢林裡住著土人的地方。”

他放鬆眉頭。“沒錯，除了我想你所謂的‘叢林”是指OUTBACK。”

“房外廁所？你是指你們沒有……呃，室內的廁所？”現在她真的開始擔憂了。

山恩仰頭大笑，妮娜漲紅臉。

“OUTBACK，我的女孩，跟‘廁所’無關。唔，我收回這句話，也許有關，OUTBACK是……內地叢林，是尚未開拓的地方。”

“我們快到了嗎？”她有點焦急的問。

“到哪裡？”

“到……牧場呀。”

“噢不，目前，我們正朝‘魔鬼的脊椎？’駛去，然後我們上‘大北路’，穿過‘杭特河谷’，才算比較靠近‘火樹’了。”

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“火樹？那是一個鎮嗎？”

“不是，小姐。”德瑞克插嘴道：“它是我們牧場的名字。”

“火樹。”妮娜玩味著這個名字。它聽起來很不賴‘魔鬼的脊椎？’這個名字聽起來就不太妙”

“對。是鋼鐵幫的人建造那條路時命的名。”

“鋼鐵幫？”

“歹徒。你一定聽過他們。所有的外國人都聽說過他們。”

“你怎麼知道我是外國人？”妮娜問：“喔，我猜是我說話的方式。”

“可以說是，也可以說不是。”德瑞克邊操縱馬匹，邊答道。

“怎麼說？”

“我在見到你之前，就知道你是個外國人。今夭早上，碼頭的人告訴我，這一次山恩替自己摘了個KIWI。”

“摘了個什麼？”妮娜轉向山思．但是他繼續直視前方。妮娜意識到自己無法得到任何解釋，便繞回原來的話題。

“這附近可能有任何歹徒嗎？”她的聲音有點顫巍巍的。

“不，只有土匪。”德瑞克抖動一下長長的韁繩。

一對五彩繽紛的琴鳥從他們眼前飛過，然後消失在濃密的樹林裡。妮娜著迷的看著它們。

“土匪。你是指強盜？”她追問道。這和幫派歹徒又有何分別？她暗自想道。

“對，看來你聽說過他們了。”德瑞克清清喉嚨。“那你一定知道‘瘋狗’摩根。”

“他為何叫瘋狗？”妮娜害怕知道原因，卻又好奇得要命。

“我不能說，小姐，你不會想知道的。不過我聽說有一回，只因為一頭閒牛不肯聽他的命令，乖乖站好，他就咬掉了它的耳朵呢。可見那傢伙有多兇狠。”

妮娜打個哆噱．再也不敢問下去。太陽越升越高，也愈來愈熱。她脫下她的外套。她汗溼的裙子粘著她的腿，馬車的長倚似乎也越來越硬。隨著馬車的每一次顛簸，她甚至能更敏銳的感覺到山恩的大腿貼著她的大腿。她彆扭地移動一下位置。唉，火樹牧場到底有多遠呢？

“下一站是‘帕樂馬它’鎮，”德瑞克宣佈，“有誰需要任何東西嗎？”

“我沒有。你呢，柯爾小姐？”山恩望向妮娜。“現在該是開口的時候了。我相信我們可以在那兒為你找到洗手間的。”

“不，謝謝你，梅力特先生。我很好。”

德瑞克瞟山恩一眼。“我要說，這位小姐有很強悍的身體構造。”他催促馬兒快跑。

“唔，她應該瞭解自己。”山恩哈哈笑。

妮娜疑惑地歪著腦袋。也許她應該叫他們停下來，好讓她上洗手間，但是她太羞窘了。

而且，她相信他們很快就能抵達牧常

“啊，瞧，遠處那片就是藍山，”山恩指向前方，“而那一座就是大分水嶺。每趟旅行回來，我最愛看到它，它給我一種回家的感覺。”