。自那日莊大人去過府中之後，春蓮的心便一直跳個不停，後來和廚子領時得知莊大人將嘔爛狄木根盡數拿走，春蓮當時便知大事不好，也沒告訴夫人，趕忙告了個假，回去欲接父母離開此地，結果還沒走多遠，就被捕快拿住至此。

說道此，春蓮懇求道：“大人，春蓮錯了，春蓮錯了，春蓮自知必死無疑，但此事春蓮父母是絕不知情的，還請大人開恩，放過他二老。另外，我還想最後一次再見見父母，求大人了！”說著，春蓮便淚流滿面。

莊大人聽後，點了點頭，默默離開。

當日，又派人去拿仵作汪成棟時，卻被報之那仵作在聽聞毛氏等人被抓後，已然自刎於家中。

次日，莊翼升堂審理。面對如山碟證，毛氏癱在了地上。莊大人又問了毛氏與仵作汪成棟的關係，原來汪成棟的祖父當年曾幫助過田家，因此田啟乾對這汪成棟也甚好，結果汪成棟出入田府時卻與毛氏一來二去的熟識了起來，還幫助毛氏偷偷掩埋了殺死田允的丫鬟秋霜的屍體，在驗田啟乾屍體時更是謊報為自然死亡。莊翼判任少龍和春蓮斬刑，判毛氏剮刑。推田允入水的秋霜早已上吊自盡，仵作汪成棟也已然畏罪自殺，秋霜的屍體所在也便成了懸念，待他日查到再做安葬。而田啟坤當日被毛氏誣陷以致被趕出家門，除去宗籍，現今恢復其名譽，田府一切家財仍判還給田啟坤。由此，桃木根殺人一案到此了結。

回府後，又見牢頭來報，說按大人吩咐，已安排春蓮與其父母相見，無非是最後一次的告別，說些女兒不孝，請二老務必保重好身體之類的話，但最後還說了一句“果真是人在做，天在看啊！”而這正是當日秋霜被逼死時說的。

莊大人感慨一番，派人封好了案卷，又上報了朝廷，且又專門奏報了葉子廉破案之功，皇上聽聞後大喜。因此一案，葉子廉名揚京城，品妃娘娘和葉明知、葉明心兩位大人也因子廉而更加顏面有光。葉老太太許氏更是喜不自禁，急盼著這長孫歸家。葉家上下一片喜慶，到處張羅準備，只等這還未出仕便為朝廷立下大功，又得皇上親口讚譽的葉子廉遊歷回府。

正文　第五十四章　三洞村落

話說葉子廉等人辭別了應天府尹莊翼，踏上了回京之路。楊全建議還走大路，原路返回，可子廉卻似乎對這在外遊歷的生活意猶未盡，堅持從別路回家。小石頭則是唯少爺葉子廉馬首是瞻，因此少數服從多數，楊全只得聽從子廉的，走另一條路。結果，他們選的這條路，並不似之前三步一個酒樓，五步一個茶館的繁華地界，而是人煙稀少之地。又正值盛夏時節，三人為避免白天溫度過高，因此每日都起個大早趕路，結果一路走來，能歇腳避暑的茶館是少之又少。

這日，三人又像往常一樣行路，眼見已到正午，卻未見到一處可以歇腳的茶館或人家。烈日高曬，路旁的花草都垂首不語，花草間的石頭更是滾燙難坐，因此雖然此處層巒疊嶂，別有一番風景，子廉卻感覺不到之前遊名山、賞名水時的快樂了。身邊所帶的水早已喝光，不僅口渴難忍，一路走來更是疲憊不堪，怎麼越離東京城近了，反而竟會有如此的不毛之地呢？

連行了幾個時辰，楊全腳力好，倒還好些，葉子廉卻有些真吃不消了。那小石頭就更不用說了，一路上揹著行李，走走停停，馬上就要連挪步都難了。楊全待要責怪子廉不聽他勸，硬是要走這等險路，可見子廉已累得氣喘吁吁的樣子，又於心不忍。子廉也沒料到，處處酒樓林立的大宋國土上，怎麼還會有如此荒蕪的地方。為今之計，只有再往前走走，看看有沒有陰涼些的地方，或者溪水之類的了。可是葉子廉和小石頭是真的走不動了。

就在楊全安頓子廉和小石頭先行休息，自己則去前方先探探路時，三人見到前方迎面走來一個挑柴人。子廉簡直就像看到了救星一般，忙站立起來上前去問路。此人道，就在前方不遠處，有個小村落，名叫三洞村，只因村落周圍有座三洞山，裡面有三個洞，洞洞相連，因而得名。另外此山還有一名，叫做蛇山，因那山中常有蛇出沒，且毒蛇橫行，稍有不慎，便會被咬到，甚至可能喪命山中。而要去東京，繼續走此路的話此山是必經之路。還好三洞村中有個治病救人的鄭郎中，家裡世代都是行醫的，又久居此地，因此家中備有不少治蛇毒的藥物，如能先討得些來，過此山也當無事。可是，這鄭郎中的性格特別，他的藥只能用來救助村中不幸被蛇咬傷之人，而從不賣與外人。

不管怎麼說，前面有個村子的說法就給了子廉等人希望，三人一下子都來了精神，按照挑柴人指的方向，三人很快就到達