卻是雀躍不已，連忙叫了鶯兒進來陪著夫人，自己歡天喜地去了廚房張羅。

沉沉的夜色下，有人歡欣忙碌，有人憑窗冥思，有人躊躇難眠，有人暗地奔走……許多事都隨著黑夜的腳步流逝，悄悄地變了模樣。

元夕聽完李嬤嬤的回報，緩緩放下手中的蓮子羹，覺得陰冷了許久的心，終於隨著食物的溫度而慢慢溫熱了起來。

她露出一個許久未見的輕鬆笑容道：“李嬤嬤，再替我做一件事吧。明天清晨幫我去找公公，無論如何也要求得他親自來主持，還要讓其他人都能到場。就說媳婦此次平白蒙冤，為了能自證清白，想要當著所有人為自己辯述。”

第二日，在主院正廳之內，繚繞的薰香之下映出一張張神色各異的臉孔。

老侯爺和公主坐在上首，旁邊站著蔡姨娘、餘嬤嬤、周景元等人，蕭芷萱和蕭卿則坐在下方。

元夕站在中央曲膝朝老侯爺和公主行禮，瞥了一眼臉色有些發白的蔡姨娘，又偏頭看了看坐在一旁，正疑惑望著她的蕭芷萱，突然心中生出些愧疚，連忙收回了目光。

老侯爺目光柔和望向她道：“好了，現在人都到齊了，有什麼話你就說吧。”

元夕輕輕皓首，再抬頭時眼中已經帶了淚光，道：“媳婦自嫁入侯府以來，與相公何如琴瑟，一心一意盡心侍奉，從未有過半點差錯。只是想不到，竟有人趁相公中毒昏迷之時，刻意栽贓陷害，想致我與死地，還請老爺和公主一定要為媳婦伸冤。”

老侯爺側頭望了公主一眼，公主輕咳一聲，道：“並非是我們想懷疑你，只是那香囊裡確實藏有致命的毒草，而經左太醫查證，與渡兒中毒症狀又十分相符。若你能有證據能自證清白，自然是再好不過。”

元夕點了點頭，自懷中掏出那個扳指，讓李嬤嬤遞到老侯爺面前，道：“公公你可記得這是什麼東西？”

老侯爺拿在手中仔細觀察了一番，道：“這是渡兒幾年前在西域尋得的一件稀罕物品，據稱所用的玉器與鑲銀均是從當地獨有的礦脈中挖出，遇到帶毒之物的就會顯出變色。那年有人偷偷溜進渡兒帳中，企圖在他的酒盞外塗毒，幸好這扳指顯出異相救了他一命。從此渡兒便對它便十分篤信，每日都要戴著它。不過……”他有些奇怪地望著元夕，道：“這扳指為何會在你這裡？”

元夕道：“只因那日相公想要親自為我栽一株嬌黃牡丹，可能在挖土時，不慎將這扳指滑落在地上，又被浮土掩蓋了下去。那日的事，府中許多丫鬟小廝都能作證。”

她見望了望老侯爺與公主的神色，又轉向一直站在一旁的小春，問道：“你可記得，侯爺在種那株嬌黃之前，是不是一直戴著這個扳指？”

小春想了想，忙回道：“是的。因為我記得剛好在那前一日，有人送了一批陳釀竹葉青給侯爺，侯爺不放心，還特地拿那扳指試了試。”

元夕對他點了點頭，又望向左丘，道：“敢問左太醫，那味叫做大戟的毒草，若要滲入肌膚，造成毒發，需要多少時日。”

左丘思索了一番，道：“根據醫書記載，至少需要三十日以上。”

元夕嘴角牽起笑意，抬起頭目光炯炯地盯著公主，道：“所以，婆婆現在可以相信我是無辜的嗎？”

廳內頓時鴉雀無聲，公主蹙起眉思忖，而蔡姨娘的臉色卻是越發難看起來，藏在袖中的雙手，也微微有些顫抖。

眾人聽得清楚，經過元夕的一番盤問下來，真相已經再明白不過：既然侯爺常年所戴扳指，能夠甄別毒物。而夫人所縫製的香囊他每日隨身佩戴，又時時摩挲把玩，如果裡面真得藏了毒草，又怎麼可能不發現異象。而那扳指剛好在幾日前遺失，被奸人藉機利用，才導致侯爺不慎中毒，可見此事必定與夫人毫無關係。

公主臉色數度變化，終於顯出憤怒神色，對身邊面白如紙的蔡姨娘，喝道：“蔡曉桃，你好大的膽子！竟敢陷害當家主母，差點連我也騙了去，你可知該當何罪！”

蔡姨娘身子顫顫，“噗通”一聲跪在地上，聲淚俱下道：“公主我錯了，可我真得毫不知情啊！是有人故意將這香囊放在我房中，我擔心其中有什麼蹊蹺，才會送去給您，誰知竟會差點害了夫人。是我有罪，我罪大惡極啊！”她突然抬手，拼命扇著自己的嘴巴，直至雙頰紅腫，才軟軟伏在地上，抬起頭來楚楚可憐地望向老侯爺，道：“老爺你一定要給我做主啊，你最瞭解我，從進府以來我一向循規蹈矩，就算借我天大的膽子，我也不敢做出這種事來啊。”

元夕冷冷一笑，正