不是母后要責怪你，你的性子真的要改改，多學學你父王，他身為一國之君尚且謙懷待人。”

“可是我……”

“你的性子母后還會不知道嗎？想必是你出口就咄咄逼人。你的個性善良純真，卻驕縱傲人。千葉山莊內的人大都是血性漢子和江湖中人，一向不畏強權，你想他們可能因為你的身分而讓步嗎？”

“那就對了，母后，他們絲毫不將皇室放在眼裡，這還有王法嗎？”她說什麼也要出這口氣。

“芙蓉，你在宮中可曾聽說過千葉山莊恃功自大，擾亂朝綱？”

“呃……沒有。”

“非但沒有，他們還跟隨易水效忠朝廷，不知替皇上做了多少事卻又不求賞賜。這些江湖豪傑不貪功名利祿，只願身無牽絆，就跟你皇兄一樣，這是國家百姓之福啊。”皇后苦口婆心地分析給她聽。

“母后，為何你度量如此大？”

“前朝暴隋用強壓手段統治人民，因而導致民怨四起，終至亡國；有此前鑑，難道我朝還不能警惕，真正地愛護百姓嗎？”皇后輕喟，“所謂苛政猛於虎，百姓若在暴政之下飽受荼毒，自然會揭竿起義，然而若是在仁君明政下生活，又怎麼會有怨言、會有反意呢？你父皇十分明白這個道理，因此時常告誡，就連皇族子弟也得敬民愛民，絕不可恃權欺壓百姓，難道這些你都忘了？倘若今朝你為一己私慾即任意欺凌百姓，那往後還有誰會信任朝廷，服氣皇上？”

“這……”芙蓉聽得冷汗涔涔。

“芙蓉，你是個聰明的好女孩，應該知道你不能再想做什麼就做什麼；尤其是千葉山莊，你忘了那是你皇兄的基業嗎？若毀了，那易水又會如何？”她點醒芙蓉。

“他會恨我一輩子。”芙蓉吸了口氣。“幸好母后提醒了我，否則……”

“你也不小了，不該再這麼任性、鬧脾氣。”

“可是……”

“我知道你很喜歡易水，只是感情是最不能勉強的，我和你父皇都不希望你們不快樂。如果勉強易水娶你的話，這將是個悲劇，母后和你父皇當年就差點……”

“咦？”

發現自己說溜了嘴，皇后臉一紅，“你明白了就好。”

“母后，當年你和父皇究竟是怎麼認識的？你們至今仍非常恩愛，想必從前也有段轟轟烈烈的故事吧？”芙蓉好奇地追問。

“這是多年前的事了……改天母后再說給你聽吧！”皇后羞得趕緊找機會“落跑”。

“母后——”芙蓉跺跺腳，不依道。

“你還是去問你父皇吧！”

敢情他們當年的情愛糾葛真的熱切到連皇后都不好意思在兒女面前提起？

“你幹嘛整天盯著我？沒別的事好做嗎？”

“免得你又想出去‘透口氣’。”

“放心，我若要出去一定會知會你一聲的。”

任劍輝面無表情，顯是懷疑她話中的可信度。

“求求你出去吧！我可不想整天被一個陌生人盯著，實在有損我的名節。”開玩笑，她好歹也是個“千金”，有一定的“矜持”；更何況，如果被易水大哥誤會了怎麼辦？那她真是跳進西湖也洗不清，屆時她即使不想離開他也不行了。

“你現在才考慮到這點？”

“走啦！討厭！”那是什麼表情嘛！

任劍輝聳聳肩，退出房間前還不忘問道：“你會再出去‘透口氣’嗎？”

“砰！”茶杯飛撞上及時合上的門扉。

“怎麼辦？難道眼睜睜看著易水大哥和他刀刃相向，拚個你死我活嗎？”她踱著方步思考。

雖然她挺討厭這個冷得像冰塊、又精得跟狐狸一樣的“綁匪”，還是不忍見他被易水大哥一劍“咔嚓”掉——誰教他長得一副正氣凜然的模樣。

如果他長得蟑頭鼠目、言語令人生厭也就罷了，偏偏他生得一表人才且行事嚴正，並未對她亂來或是刑求，而且凡事都依她，更讓她每天吃得好、睡得飽；所以他要是“翹”掉了挺可惜的。

那該怎麼阻止這場決鬥呢？

“他們已經到了。”任劍輝冷漠又急切地將她捆綁起來，不顧她的抗議掙扎，“起來，我要帶你到松林赴會。”

“不要綁得這麼緊嘛——”觀觀踢著腳，“會痛囉！你真的不再考慮一下，放棄這場決鬥？”

他面無表情地說：“你會很安全的。”

“喂！”她又抗議，咕噥道：“你以為在扛米呀！”