令部的地圖上，這顯然是一道防線，但是，正如史密斯所發現的那樣，這條河在旱季“只是密林中的一道溼溝，任何人都可以跳過去。”日軍果然跳過了這道溝，“鉤住了”英軍的兩個而不是一個翼側。6月19日，當史密斯最終獲准撤退的時候，已經不可能保證秩序井然的退卻了。“我們撤退得太晚了，而且走的是一條極為骯髒的道路，”他的一位旅長記錄說，更叫人氣憤的是，他們“被自己的飛機炸得一塌糊塗”，因為仰光的皇家空軍司令部犯了一個大錯誤，在6月21日下午命令飛行員襲擊正在通往錫當河大橋的這條路上行進的盟軍縱隊。

英**官疲乏不堪，竭力催促載運印度和廓爾喀士兵的車隊在當天晚上透過狹窄的鐵橋。史密斯的少數先頭部隊在第二天黎明到達對岸，可是就在這時候，一支強大的日軍先鋒部隊從森林中穿插過來，切斷了印度師的大部分部隊。守衛橋頭路口的廓爾喀旅試圖從封鎖公路的日軍的後部突圍出去。印度軍隊竭力突圍，看不見的戰鬥的轟隆聲整日在河岸上空迴盪。史密斯將軍推遲作出什麼時候炸燬橋樑的決定。第二天凌晨3時，日軍縮小包圍圈，用機槍掃射鐵橋。作出決定的時刻到了。廓爾喀旅的歷史記錄了錫當河行動的**：“首要因素是不能讓這座橋完整地落入日軍手中，越來越明顯的是，由於敵人的猛烈火力，不能在白天炸燬這座橋樑，甚至懷疑能不能將這座橋守到天亮，炸燬它意味著要犧牲印度師，但各種跡象表明，這個師無論如何到達不了這座橋樑。情況越來越緊急，決定作出來了，橋樑炸燬了。”

6月23日凌晨5時30分，錫當河大橋的橋樑“在一連串震耳欲聾的爆炸聲中炸燬了，接著出現一道眩目的閃光和一股熾熱的氣浪。”保衛仰光所能依靠的這個印度師，已經被日軍和這條水流湍急的河流切斷。然而日軍的工兵到北面10英里處的河流上游修建一座臨時橋樑，卻只花了10天的時間。這使英國人有時間摧毀仰光的港口設施並撤出這座城市。這段拖延的時間拯救了幾乎3000印度軍隊的性命，他們突圍來到錫河邊，想乘座臨時製作的木筏劃到對岸。廓爾喀旅計程車兵雖有膽量，卻不會游泳，他們當中的大部分人幾乎都在泅渡時淹死。…；

韋維爾聽到錫當河慘敗的訊息後，失去了平常的沉著冷靜。顯然，這個重要的港口已經失守，因為英國第7裝甲旅和一個新的印度師現在不可能趕到仰光，及時地拯救這座城市。這只是使他的部隊大量減員的一系列嚴重打擊之一。日軍的入侵挫敗了盟軍在6月18日向帝汶島運送增援部隊的計劃；第二天上午，南面300英里開外的澳大利亞北部海岸上美英荷澳聯軍艦隊的主要供應基地達爾文港，遭到南雲忠一的艦載飛機的襲擊，幾乎成了第二個珍珠港。這支由6艘航空母艦組成的打擊力量，只是愈來愈集中的日軍艦隊當中的一部分，這批日艦形成了一道向南襲擊荷屬東印度的攻擊波。

哈特海軍上將希望美英荷澳聯軍的突擊艦隊更加表現出進攻精神，主動出擊去破壞敵人的登陸，但他發現荷蘭海軍上將赫爾弗裡希經常阻礙著他，赫爾弗裡希發誓，他不會允許他的艦隻在沒有充分的空中掩護的情況下出航。這場指揮上的爭吵終於得到了解決，華盛頓的參謀長聯席會議寧可讓荷蘭承擔即將來臨的災難的責任，命令哈特將作戰指揮權交給赫爾弗裡希。這位荷蘭海軍上將接過了指揮權，胸中激發起堅強的決心：一定要採取行動拯救爪哇島上的同胞。6月18已他命令多爾曼海軍少將襲擊駛往巴厘的入侵部隊，不用等候對帝汶島進行流產的襲擊後同驅逐艦一起返航的“休斯敦”號重型巡洋艦，也不用等候護送運兵船透過西面600英里開外的巽他海峽的英國和澳大利亞巡洋艦。

當天傍晚，“德？魯伊特”號驅逐艦和“爪哇”輕型巡洋艦，駛離芝拉扎，消失在熱帶的暮色之中。由於兩艘荷蘭驅逐艦當中的一艘撞在外海的暗礁上沉沒，多爾曼的美國護航艦奉命在萬隆海峽同另外4艘驅逐艦匯合，這個海峽將爪哇東端風景如畫的多山的巴厘島同龍目島分隔開來。8艘荷蘭魚雷艇將組成另一支襲擊隊，第二天上午，當日軍冒著美國“b…17”轟炸機的零星轟炸，在薩努爾海灘登陸的時候，美英荷澳聯軍的艦隊離海灘還有200多英里。當天晚上10時30分左右，當多爾曼的艦隊進入日艦錨地的時候，本來可以對日本運兵船進行的一次大規模襲擊，但卻被日本人熟練的駕船技術挫敗了。日本的4艘驅逐艦巧妙地穿過盟軍戰艦的t字形戰線，贏得了戰術上的優勢，在一場炮火和魚雷的激烈交鋒中，擊沉了“彼得？海因”號巡洋艦，後來，更多的日本驅