此父親決定送二姐出閣——原本計劃明天要送我的喪的，雖然沒有屍體，棺槨可早準備好了，迎娶和送喪的吉日竟然在同一天，這黃曆也著實有趣。

忙了整整三天，父親送走了最後一個女兒，眼圈有點發紅。我勸他老人家想開一些，父親拉著我的手說：“又出去一個啦……有缺有補，天道是在，總該再迎進一個來才好。明年四月，等你過了廿歲生辰，我就幫你擇一門好親事吧。”

不知道為什麼，我眼前又浮現出爰小姐那令人心醉神蕩的倩影。我搖了搖頭，驅散心猿意馬，回答父親說：“縣令大人答應說，明年舉賢良方正必有孩兒的名字，孩兒想等宦途有成，再成婚不遲。”父親大為高興：“已經決定要仕宦了嗎？好，好。不過，趁著出仕前先選上一個好媳婦，你離開家往都城去，為父也好有人照顧。”

我點點頭，暫時敷衍過去了。明年的事情，明年再說。可最多明年元月，五山真人就要到雲潼來了吧，我要二探鍾蒙山，這生死可實在難料呀。髮髻上的玉笄，究竟可以保護我到什麼程度呢？

然而，我有沒想到，越是害怕到來的日子，越是如光如影，倏忽就到眼前。轉眼便是臘月上旬，初七的凌晨，我還在睡夢中就被人叫醒了。睜開眼睛一看，師祖棠庚竟然施施然坐在床前。

我來不及穿衣服，更來不及梳洗，掀開被子，翻身下床叩頭。師祖微微一笑：“我們不打算驚動縣裡，因此悄悄地來了。寒煒目疾未愈，只有請你帶路上鍾蒙山了。快些準備，我在外間等你。”

說著話，師祖輕叱一聲，立刻化作一道輕煙，不見了。我手忙腳亂地穿好衣服，結好髮髻，炫…書…網整理好行裝——心裡不停打戰，想要掐指算算此去的兇吉禍福，卻總也定不下心來。等收拾停當，走到外間，只見父親正陪著五山真人在喝茶寒暄。

坐在最上首的，是邱山囂宙宮的上監化淼真人，我曾跟隨著寒煒，見過他一面。化淼真人下首，是一位紫袍真人——雖然沒有見過面，但身為煉氣士而被賜穿只有三公才能使用的正紫色服裝的，定然是巋山宵練宮住持承光真人。

我的師祖、朗山秩宇宮住持九德真人棠庚，還有父親的師叔、沌山清明宮上監永春真人，這兩位相識的老先生，就坐在化淼真人和承光真人的下首。位置最低的一位真人，想必來自晟山至陽宮，他看上去年齡也最小，不過才四十多歲——後來才知道，那是至陽宮住持真人的首徒善從真人。

幾位真人看我走進屋來，紛紛放下手裡的茶碗，對父親點一點頭：“攪擾了，我們立刻就要上路，這便告辭。”父親轉圈鞠躬：“幾位真人光降寒舍，蓬蓽生輝，不必如此客氣。”站在那麼多大人物面前，我多少有點手足無措。永春真人向我微微一笑：“不必害怕。”一指我髮髻上的玉笄：“此乃我師兄相贈令尊的法寶，可卻百邪。你須臾不要摘下，此行便無危險。”

我知道，世界上沒有一件法寶是完美無缺的，就算這玉笄能卻百邪，甚至能卻萬邪，那麼萬一出現了人所不知的第一百零一種邪、第一萬零一種邪，它又怎能保住我的性命？如果鍾蒙山上那妖物能驅百獸，招呼一隻老虎來對付我——老虎若未成精，那就不是邪，玉笄就不能卻——“吭哧”一口，我就死無全屍……

因此不管真人們怎樣安慰和鼓勵，我心中還是沒底。除非他們中有人願意一直在我身邊，保護著我，否則我的前途就無法保證一片光明！

※※※

離開家的時候，辰初才過，天邊露出一絲淡淡的曙色。五位真人或腰佩長劍，或胸抱拂塵，竟然沒有攜帶一個隨從。我覺得情況有些不妙，若非恐怕那妖物過於厲害，道法較弱的弟子不足相助，反難自保，這些從來呼前隨後、排場驚人的真人們，怎麼會一個隨從也沒有帶在身邊服侍呢？

不，他們還是有一個隨從的，那就是倒黴的我。我在心中苦笑，同時感到疑惑不解：若那妖物真的如此厲害，執中原煉氣士牛耳的囂宙宮主廣宗真人，為何並沒有出現？

師祖彷彿看出了我的心思，微微一點頭：“劫數是在，妖氛四起，廣宗真人另有要務。其實我們五人聯袂前來，並非怕那妖物厲害，只為萬無一失，可以活擒了它，查問一些事情而已。孟啊，且休擔驚害怕。”說著話，他伸左手扶住了我的肩頭。

只聽化淼真人問一句：“都準備好了嗎？走吧。”說著話，左足一頓地面，整個人影竟然象融化在虛空裡似的，倏忽不見了。我才在驚駭，扶著我肩頭的師祖也一頓地，我立刻眼前一花，耳邊風聲驟起，吹得幾乎無法張開雙目