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準備休息準備一天，明天一早就押送膺颺等人往都中去。晚間我伏案寫了封奏章，先派人快馬呈給天子。奏章中除去敘述擒拿膺颺的經過外，我還寫下了這樣一段話——“……妻子僕傭之罪愆，在家主約束之不嚴也；家主之罪愆，豈妻子僕傭所能逆阻，而所忍告首者耶？臣聞聖人執法，但罪首惡，不及妻孥；故請至尊，寬懷宥從，吞舟是漏。自然仁德佈於天下，宵小面縛輿前……”

這段文字寫得很澀，毫無文采。寫完了擱下筆，我在心中默默地問自己道：“暫時寬宥了膺颺的妻子，未能完成自己屠滅他全家的誓言，究竟是蘋妍那番話使自己良心發現呢，還是不忍拂了蘋妍之意？我是一時仇恨填膺，但終於天良未泯呢，還是仍被妖物的美色迷惑著呢？”

左思右想，當晚輾轉反側，難以入眠。

第二天一早啟程，縣令撥了五十名士兵幫我押運人犯。膺颺的僕傭家人們都用繩索捆住腕子，前後連貫成一列，他本人則五花大綁地被推進了囚車。尉忌跨馬挺矛，緊跟在囚車旁邊，一步也不輕離，馬鞍上還掛著一個小木匣，裡面裝著那個為虎作倀的煉氣士的頭顱。

本準備原路返回，但才走到郴南郡治東劇城的近郊，突然一匹快馬馳至，馬上騎士遞給我郴南太守的親筆書信。我展信一看，眉頭立刻皺起來了。

原來今夏臨淵大疫，無數百姓背井離鄉向北逃亡，結果被安遠縣令堵在關外，不放他們進入郴南。這種舉措也在情理之中，天曉得流亡的百姓中誰已經感染了瘟疫，若在郴南蔓延開來，他可怎麼向上司交代？百姓不得入關，憤怒鼓譟，也不知道是哪個惡徒從中煽動，竟然攻破關門，進而衝入安遠城，把縣令一刀砍了，掀起反叛的大旗。

郴南連續幾年收成都不好，今夏又是大旱，眼見田裡禾苗枯焦，走投無路的當地百姓也有相當多跑去安遠，投靠了亂民叛匪。據說他們現在已經嘯聚了上萬人，一路向西北方向殺來，很快就要接近東劇了。

因此太守勸我不要就此南下漣河，最好先往西去繞個圈子，經虛陸郡返回都中。我把書信給尉忌看了，尉忌輕嘆一口氣：“近十年來，天災地變不斷，捐稅又重，百姓難以為生，怎不鋌而走險？原本只是嘯聚山林、搶掠過往，此次竟然攻佔了縣城，還待來攻郡城，莫非天下真的要大亂了嗎？”

然而嘆息過後，我卻從他目光中發現了一絲興奮和歡喜。這傢伙，定是想趁著亂世博取功名——否則以他這種寒門出身計程車人，本領再強，是不會有什麼光輝前途的。況且，或許武人都會盼望天下紛亂，好從中漁利吧，我可只想安安穩穩回到都中，和爰小姐喜結連理，在宦途上一帆風順地走下去。

於是停止南下，掉頭往西。第三天黃昏，我們來到郴南和虛陸交界處的懷化縣境內，正繞過一座小小的高阜，突然身後傳來一陣雜亂的呼喊聲。尉忌策馬奔上高阜，遠遠一望，匆忙過來稟告說：“是亂民！”

我大吃一驚：“亂民怎麼跑到這裡來了？”尉忌搖搖頭：“足有八九百人，衣衫不整，都用青巾裹頭，削竹為兵，不是亂民是什麼？”這個時候，如果單獨打馬狂奔，一定可以逃脫虎口的，但還帶著那麼多犯人，押著囚車，行進速度慢了兩倍還不止，勢必天黑前就會被追上。我左右望望，吩咐尉忌說：“往阜上去。”

本想那些亂民未必是特意前來追我的，暫時逃上高阜隱蔽，放他們過去，可保平安。可沒想到亂民來到附近，竟然分散開來，把高阜團團圍住。只聽他們雜亂地高呼著——“上面有兵，還有官員！”“未知是貪官是好官？”“天下烏鴉一般黑，管他什麼官，‘喀嚓’一刀了帳便是！”

我只覺得小腿有些哆嗦，手下只有五十名士兵，扔到亂民堆裡，是十死無生的。尉忌雖然本領高強，可若亂民們一擁而上，他未必還有餘暇保護我的安全。我雖是堂堂朗山煉氣士，可在那麼多亂民面前，和手無寸鐵的孺子沒什麼區別！

心中大叫“蘋妍救命”，卻毫無反應。想到她前幾次出手，都是在我最危急的時刻，再晚一步，我就必然血濺當場了，看起來沒到生死關頭，她才懶得出現呢。我一邊在心裡咒罵這個不近人情的妖物，一邊拔劍出鞘，愣愣地問尉忌：“怎麼辦？”

尉忌手端長矛，看錶情也有一些擔憂。他注目往下望了一望，突然轉頭對我說：“咱們且棄了這些罪囚，尉某殺開一條血路，保護大人衝將出去！”看起來也只有這個辦法了，可就此捨棄了膺颺，實在心有不甘。我把長劍一抖，走向囚車：“本待押你回都中正法，不料路遇