把頭搖得像個撥浪鼓。

“你上去恐怕更是火上澆油，我看別理她算了。她這種人是屬旱花的，越澆越蔫。”

我心想，紫媚這種人也夠可憐的。她失寵，能不妒恨我嗎？我還是開導開導她，別自毀自身。便對蟬媽說：

“讓我去試一次吧。我知道她的心思，她怕我壓過她，所以折騰一番，本想表白表白自己，為自己戴個花，卻沒料到落了個疤。”

淳妤扶著我來到紫媚廳，紫媚仍舊哭著天昏地暗。我用手扶著她的肩說：

“姐姐，跌倒了才知道怎樣走路，你心裡憋悶妹妹也略知一二。姐姐是善人，守著寶山空手歸，也不會高了我，低了你的。既然都住在一起，不同花樹同花園，我們終究是不會爭出個山高水低的。”

紫媚一下停止了哭聲，噓了一口氣說：

“你說話也不怕閃了牙巴子，你來教訓我，夠不夠資格？”

我掏出自己的絹子，一邊給她擦淚，一邊說：

“好了，難道誰不知道姐姐為嬋娟閣立下多大的功勞？不要再鬧了，不留一座青山，也該留一條後路。”

紫媚抬起頭，淚眼婆娑地看著我。說：

“冰姑娘既會說話，又會做事，我是趕不上了。但是自己得意了，好歹給別人留一條活路。”

我把她扶起來坐到桌前，說：

“姐姐放心，同是天涯淪落人，誰都轄制不了誰，可是你現在是怕跌跤、先躺倒，常言說怕疼挑不了刺，剛強一些，把捏碎的心拼湊起來，珍惜自己的生命，萬不可香消玉隕。”

我一直在開導著紫媚，上燈時候一個小丫頭跑進來說：

“蟬媽請冰姬姑娘到圓廳吃飯。”

我只好告別紫媚，來到圓廳。蟬媽已經笑嘻嘻地過來招呼著我。

蟬媽經常和姑娘們對嘴爭吵，可從來不記仇。她這個人比較實際，如果每天有頂嘴吵架的，她每天懲罰，三個月下來嬋娟閣就剩下空城一座。

再說當紅姑娘的氣，該受就得受。惹惱了她們，她們使性子得罪客人，就減少收入。

妓院的競爭如此激烈，嫖客終究是憋不住的，不來嬋娟閣就要去別處，去了別處就等於給人家多增加一份收入，這個帳，她玲瓏八面的萬金蟬可是算得精明。西瓜和芝麻都要保全，自己受點小氣也值得。

世上的事情就怕不習慣，習慣了就視吵架如喝白開水一樣，原汁原味寡淡得很，不過一會兒就好了。嬋娟閣的大姑娘們也抓住蟬媽的弱點，動不動就鬧一場。她們今天要衣裳，明天嫌屋裡擺設不夠，後天想吃荔枝香蕉大蘋果什麼的。吵了也是白吵，反正蟬媽也不會記恨，說不定碰上好運，蟬媽認可出血答應下來，自己就得意了。即使不給買也無所謂，起碼虧不了本，不過是動動嘴皮子，磨磨牙罷了。

我感覺到自己是嬋娟閣最本分的姑娘，本分並非老實，只是不願意和她們同流合汙。我在一般的時候不說紅、不道白，不和蟬媽要東西。蟬媽說，等我掛燈的時候，要為我買四個貼身丫頭。現在只有淳妤和幾個老媽子伺候我。

別的姑娘身後一跟就是幾個，伺候的很周到。姑娘們有時打起架來，多幾個下人當幫手也不吃虧。這些姑娘雖然和蟬媽吵吵鬧鬧的，但她們的脾氣越來越像蟬媽了。我害怕自己如果在這兒呆久了，會不會也像她們一樣？想到這裡，我的頭皮發炸。

淳妤在我的面前，整日默默無語，服侍的體貼周到。她很護主，一味地討好我。沒辦法，在妓院，一個過了季的*想要活下來，不死也得脫幾層皮。你累死累活的，老鴇也說你是吃閒飯的人。所以，淳妤不顯山不露水地在嬋娟閣是十分正常的。可是昨天，我對她的秉性完全改變了看法。

昨日睡起中覺，我很想喝一口井水來解暑，一連呼喊了幾聲，卻不見淳妤的影子。

幾個老媽子磨磨蹭蹭地進來。

“姑娘醒了？需要些什麼？”

我擺了擺手，感到不是草刺不沾身，但凡一些小事該不用就不用她們，不利索倒罷了，還總愛背後嚼舌根子。平日裡我連正眼也不看她們。我問：

“淳姐呢？”

老婆子們一面舀水、收拾床，一面回答：

“照料著姑娘睡著後，趕著上集市去了，說給姑娘買幾塊桂花糕。姑娘有什麼事我們來伺候好不好？”

我擺擺手說：

“好了，你們先下去吧，如有什麼事我再叫你們。”

老媽子們巴不得我讓她們下去，她們好玩牌