疑惑，與歪七合夥將人犯送去官府報與了季蔚琇。季蔚琇心裡厭惡此事，眼下天晚便將人犯投入牢中；　待得明日再審。

阿七隻管攥緊沈拓的衣角；　難為她人小步短；　又披了重蓑衣，跟得跌跌撞撞幾欲摔倒；　卻是一步不落。

季蔚琇看她一眼，阿七似有所覺，往沈拓身後藏了藏。

季蔚琇輕笑，對沈拓道：“她一個小娘子，衙內也沒個安置處，她又是你家丫頭的阿妹，天黑雨急，都頭不如先將她帶回，託你家娘子照看一晚。”

沈拓揖手領命。

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何棲因沈拓冒雨前去，擔心他受涼，便用銚子熬了薑湯。雨天天暗，一家人早早點燈用畢晚飯，又與沈拓留了飯食在蒸屜裡。

沈計見雨急，極為懂事地對何棲道：“風雨悽悽，阿兄也不知何時歸來，嫂嫂自去歇息，我替嫂嫂等門。”

何棲笑道：“你一日間讀書寫字，勞神損思，又是拔高的時候，更該早歇呢。”

沈計正色道：“我視嫂嫂如母，嫂嫂為長，沈計為幼，幼尊長，應躬身事親……”

何棲笑起來：“何時學得老學究作派？　酸得人牙倒，快快洗漱了睡去。”

沈計被打趣得紅臉紮腳，害羞地溜了，阿娣沒聽懂，卻是捂嘴悶笑。

何秀才指指女兒，斥道：“只知說人，也不自省自己利舌。”

何棲笑著認了錯，又道：“阿爹也早些歇息，明日再看書下棋，落雨點燈起煙，燻眼睛。”

何秀才肚裡不知如何疼惜女兒，不痛不癢說了何棲幾句，一面深感夫妻之道互敬互知互愛，夫唱婦隨，一面又心疼了這般雨夜，女兒累夜侯君。

按理他為父裝聾作啞，不應多置一詞，何秀才忍了忍，到底沒忍住，道：“阿圓也早點睡去，大郎不知何時能歸。”

何棲道：“阿爹放心，我有分寸呢，晚些睏倦了，我便去睡。”

何秀才這才滿意地摸著鬍子走了。

關窗悶熱，手上又閒，何棲將針線置在一邊，拿白日揀的落棗，教阿娣玩推棗磨，阿娣舔唇拍手笑道：“好生有趣，只是糟踐了棗子，好生可惜。”

何棲笑道：“落地青棗，如何能吃？只你我都大了，玩這等小兒遊戲，惹人恥笑。”

阿娣只緊張盯著旋轉的籤子，說話都小了聲，深怕呵氣停了棗磨，道：“我都不曾玩過，長日活計都幹不完，拿吃食來玩，要挨阿孃的打。”

何棲看得笑得開心，眉間無一絲的憂色愁思，心裡感嘆：真是個寬心丫頭，前幾日遭逢親孃的惡意，哭得跟個淚人一般，事過境遷，倒又忘在腦後，不見半點的哀悽自傷。

阿娣越是高興開顏，何棲反倒越多疼她幾分。二人在燈下你來我往，消磨長夜時光，只將外頭驟雨殘紅關在了一窗之外。

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阿娣一面玩，一面也沒忘了正事，豎著兩耳注意著外間的響動，夜雨中隱有幾下扣門聲。

“娘子在屋中，我去看看可是郎主歸家。”

何棲道：“不爭這一時半刻，打了傘去。”

阿娣應了一聲，打了傘仍是一路小跑去開門，何棲看她去得急，有點不放心，廊下只有一盞燈籠照明，何棲立在燈下張望，入目唯有濃黑的雨夜，夾帶著絲絲水氣。

過得半會，幾聲腳步淌著水聲傳來，沈拓高大的身影在黑夜中若隱若現，不待他走近，笑意卻已爬上了何棲的嘴角。

沈拓乍見燈下佳人，笑又皺眉，道：“雨大風急，當心淋溼。”

何棲看他整個人如同水中撈出來一般：“泡在水裡這般久，溼寒入體，快去換了衣裳吃碗薑湯。”等沈拓再走近幾步，這才發現他身邊還立著一個身影，疑道，“這是……”又見後頭跟著的阿娣神色莫明。

沈拓擰了擰衣襬的水，將人讓到簷下，道：“她便是胡四娘拐走的小娘子，你道是誰，正是阿娣的姊妹阿七。”

何棲著實吃了一驚，阿娣正幫阿七除去厚重的蓑衣，細瘦伶仃的小娘子，果然與可娣有幾分相似。

“阿娣，你借身衣裳與你阿妹，再帶她進點吃食，她受了驚嚇，半聲也不言語，你好生寬慰她，明日明府還要傳話。”

阿娣憶起前幾日的事，雖有幾分彆扭，到底擔心佔了上風，拉了阿七的手：“阿七，你可受了傷？可有凍著？你隨我去換了衣裳。”

阿七抿著唇，立在原地不動，輕輕抽回手，爬在地上衝沈拓磕了一個頭：“阿七謝郎君的救命之恩！　”再與何