靖王不是多言之人，只客氣了一句，便默默立住了腳步。

“要在這裡等人嗎？”梅長蘇問道。

“用不著了，看，都到了。”霓凰郡主嫣然一笑，“這兩位倒是行動一致啊。”

梅長蘇不用回頭，就知她說的是何人。果然，只頃刻之間，便聽到太子和譽王的笑聲次第傳來，彷彿是比著要扮大度雍容般，向殿腳諸人和氣地打著招呼。

這兩位身份尊貴，大家都上前見禮。譽王前幾日因獻挑戰賽之計，頗得皇帝歡心，所以此刻見了梅長蘇，自然是眉花眼笑。太子雖然心中不快，卻也知道原委怪不得蘇哲，只怪自己在他身邊沒有耳目，當然也要表現一下自己並無芥蒂。梅長蘇一面與他們閒談，一面還要照應著不冷落了霓凰郡主與穆青，竟是長袖善舞，面面俱到，蕭景琰在旁冷眼看著，眸中不禁露出厭惡之色。

幾人會齊，同時入殿。室內早已置辦好酒饌果菜，排定宴席。因皇帝未到，依禮不能入席，大家便三三兩兩站著隨意聊天。

太子和譽王為了較勁兒，誰也不願放對方與梅長蘇單獨一起，所以這三人反而聚在一處。穆青一向仰慕靖王的戰功，兼之覺得男人就要談鐵血的話題，便向蕭景琰請教軍旅之事。霓凰郡主一會兒這邊聽聽，一會兒那邊聊聊，反而最是輕鬆。

大約一刻鐘後，殿外金磬輕響，司禮官高呼道：“皇上駕到——”

殿內頓時一靜，大家依禮站好，梅長蘇卻步退至角落處，等那道黃袍身影在殿上正位落坐後，方隨著眾人一起行山呼之禮。

大梁皇帝已過花甲之年，兩鬢斑白，面有皺紋，但行動氣勢，仍是雄威尚在，沒有半點龍鍾老態。降諭平身後，他的目光自然而然就落在最遠處的梅長蘇身上。

對於九五至尊的皇帝陛下而言，什麼江左盟宗主，什麼江湖第一大幫，統統都是距離高貴廟堂太遠的事情，他之所以對梅長蘇有興趣，也不過是因為有了跟穆青一樣的誤會，以為他定是霓凰郡主私心暗選的人。

第一眼看去，此人容顏清秀，氣質飄逸，舉止毫無羞縮之態，難怪郡主中意。

第二眼再看，面色過於蒼白，輕裘下身形單薄，恐非福壽之人，略有不足之感。

第三眼細看，那雙眼眸寧靜無波，似清澈又似幽深，雖默默垂著，宛若禪定，卻靈氣逼人。

梁帝捋了捋花白的鬍鬚，暗暗點頭，叫了一聲：“蘇哲。”

“草民在。”

“郡主向朕舉薦，說你才冠群倫，太子與譽王也對你大加讚賞。朕這裡有三篇時論文章，你且看來，向朕指出較優的那篇。”

“草民遵旨。”

梅長蘇從內侍手中接過文章，幾乎一目十行般草草看了一遍，便道：“回稟陛下，《論中樞治》篇最優。”

“哦，何以見得？”

“此文帝王氣質，草民怎敢點評？”

梁帝仰天大笑，容色愉悅，讚道：“果然有眼力。郡主的文試，就委於你了。既為朝廷效力，雖無職份，也當有客卿之尊，不必再以草民自稱了。”

梅長蘇微微沉吟了一下，方道：“臣遵旨。”這三個字語氣冷淡，渾似沒有把這聖眷恩寵放在心上，只是恪盡禮節罷了。

“來人，郡主位下，與蘇先生設座。”

“謝陛下。”

梅長蘇行禮入坐，郡主立即朝他一笑，惹得殿中眾人都露出一副“原來如此”的表情。

這時禁軍統領蒙摯出現在殿門口，他是駕前近臣，無須通報，徑直就上得殿來，稟道：“回陛下，大渝北燕兩國使臣與十名入圍勝者均已進宮，在殿外候旨。”

梅長蘇雖然早就得到訊息，說今日之宴，並非只是為了見見自己，更重要的是為了提前品察郡馬候選者，但直到此刻才算確定無誤，胸中自然微喜。

正沉吟間，梁帝已下旨宣見。蒙摯領命回身，在眼神滑動的瞬間，他不為人察覺地向梅長蘇輕輕點了一下頭。

知他行動順利，梅長蘇心頭微松，但面上仍是分毫不露，安然坐著。少頃，黃門官傳報景寧公主到，梁帝露出笑容，待小女兒進來後立即問道：“寧兒，你昨天鬧著要來參宴，怎麼今日來遲啊？”

景寧公主秀眉緊鎖，額前陰雲沉沉，面色極是鬱郁，行罷朝見之禮後，悶悶地回道：“女兒過來的路中，見到一隻雪白的長毛貓，隨後追趕，就誤了時間。”

“你呀，就是愛貓。可是因為沒有抓到，所以不高興啊？”

景寧公主默然沉思