國以過片土地進行著激烈的爭奪。法國一向以來的勢力都很強。英國只是佔據了海上優勢。現在，難得路易十四發了瘋，帶領著法國跟幾乎整個歐洲開戰。使得法國在印度的勢力一再受到英國的打擊，眼看著英國即將成為在印度最大地嬴家，爾後就可以利用印度地分裂與不統一，透過離間、分化、以夷制夷等方法，不費多少時間就將其徹底地掌握在手裡。可是偏偏在這個時候，中國人卻來了！

中國人在南洋一帶近乎瘋狂的擴張讓英國人一直有些頭皮發麻！

他們就算再強，難道還能強得過這世界第一強國嗎？尤其是中國跟印度之間的距離是那麼地近……不僅是在海上。在陸地上，中國與印度這兩個國家也是緊緊相聯。最可恨的是，中國遠非印度可比，這個國家擁有著極度強力的中央集權。雖然現在還算開放，可在開放的同時這個國家還極度保守！歐洲的各種勢力，從來沒有哪一家能真正滲透進這個國家。就連天主教，在前些年也因為過度的狂妄而被中國的皇帝給轟出了國門，而那位皇帝的所作所為卻沒有引起哪怕一丁點兒宗教紛爭，這在西方是不可想象的。

現在，如果中國也開始列印度的主意，那麼，英國該怎麼辦？而最讓英國人恨到咬牙切齒地是。哪怕他們從來都無懼於哪一個強大的勢力，跟中國人動武的可能性依然是無限趨近於零！

最後，經過英國政府的多方考量，理查德被派到了東方。

英國政府給理查德的任務就是打探明白清國對印度的態度，然後反饋回英國本土，由英國政府具體考慮該怎麼辦。而如果一切順利的話，英國人還希望取代西班牙人和荷蘭人在東南亞的地位，擴大同清國之間的貿易！當然，如果這兩樣都能達成地話，英國政府還希望理查德向清國政府提出允許英國商人進入清國內陸，“考察”的，“願望……”

理查德身負重任，所以，一路上他都在不斷研究中國，研究中國人，思考該選用哪種談判策略！好在許多年前曾經有過清國的一位高階官員去過歐洲，所以，歐洲對中國人的瞭解已經不像以前那麼空洞，至少還算是有據可依。

由於淡馬錫被清國封鎖，護送理查德的英國軍艦無法透過，再加上一時又碰不到英國的商船，所以，理查德不得不僱傭了維金斯。不過，理查德選擇的登陸地點卻是上海！一個新興的商業港口！本來他是想著上海差不多處於清國南北方向的中央，如果受到康熙的召見的話，他可以很快地到達北京，而且，這裡交聯中國各地，訊息暢通，便於他比較方便地瞭解到各方的訊息。可是，他卻不知道，在這裡，他首先要面對一個人，這就是江南總督……馬德！

第三卷　物華天寶

第二百八十五章　形勢

“爵士先生，您看到那些穿著比較講究，手裡拿著摺扇的人了嗎？中國人稱他們為‘士子’，是一些讀書人，他們的身份相當於我們歐洲的學者，是這個龐大國家的中流砥柱。在中國，這是最為頑固也最為保守的一群人。我得提醒您一聲，千萬不要在言行上得罪他們。如果您在某一方面引起這些人的反感，我就敢確定的說，您的行程將受到巨大的阻礙。因為，中國絕大多數的官員都是出自士子的群落！這兩者之間，有著極為廣泛的聯絡，甚至於，連中國的那位皇帝陛下也不敢過份得罪這個群落。”，

維金斯坐在馬車上，透過車窗指點了一下外面，又對身邊的理查德說道。這位理查德爵士並不老，才四十來歲，正值壯年，與他女兒伊莉莎白的栗色頭髮不同，他有著一頭茂密的褐發。在他這個年紀就取得讓整個歐洲都為之讚歎的外交成就是十分不容易的，這也正顯示了他的才華，不過，對於此次中國之行的看法，他和維金斯這個西班牙船長卻有著驚人的相同……此行將十分艱難！

“十分感謝您的提醒。維金斯先生！其實自從接到首相下達的這個任務這後，這幾個月來我也一直在鑽研中國的文化，可是，不得不承認，我動手的時間已經晚了。這幾個月我僅僅得出了一個結論，那就是 我根本就不可能看明白中國人的書籍，至少，在這幾年的時間裡將會是這樣……他們的思想與西方有著本質的不同。”理查德帶些苦笑地搖搖頭，暗暗有些後悔攤上這麼一份差事。

“本質的不同？呵呵，閣下，能認識到這一點兒，您已經是我所知道僅有的幾個人之一了！我會祝您好運的！”維金斯笑道。

“十分感謝！”理查德紳士地朝維金斯笑了一下，說道。

“維金斯先生，我們這是要去哪兒？”伊莉莎白一直在透過車窗看著街上