陸麗孃的話，沈萬三一下子聽懂了。當王信還在疑惑蘇州已有多家皮草行，現在再開是不是能賺錢時，沈萬三接過了陸麗孃的話頭。

“此人既是做皮草生意，那我們也和他做同樣的生意，並和他開在對門。我們竭力壓價，使這個李二蝕本。無法來贖回那件‘月下葡萄’。只有這樣，我們才能保住店鋪的信譽。”

王信倒抽了一口冷氣：“李二這件寶物，四龍曾讓人鑑定，據說可換取嘉興一郡鹽鈔，價當不下萬兩。這樣做，是否有些太虧心了？”

沈萬三看了看王信：“這，我自有安排！”

王信：“老爺和夫人的意思是”

“得罪於法，尚可逃避；得罪於理，更沒處存身。只我的心便放不過我。我還想從容自在地活下去呢！這事我會對李二也有個交待的。”大主意一定，沈萬三心踏實了下來。

觀前街東首，一間小小的鋪面，商號上寫著“李二皮草店”。祖輩吃皮草飯的李二，從應天逃回蘇州後，迫不得已地將祖傳的寶物拿了當了些銀子，重操舊業，開了這家店。可他萬萬沒想到，他的店開張不久，在他對面，又開了家沈字商號的皮草行。

來者不善，善者不來。同行本是冤家。可這找上門來的冤家，似乎總壓著價在賣，同樣一件狐皮，李二從蒙古買來都要上百兩銀子，可對方卻只賣四五十兩。難道他們進貨只是三四十兩銀子？祖輩吃這行飯的李二知道，這是根本不可能的。起初，他還以為對方是為了欺行而霸市，想搶走生意。可漸漸地他明白了，沈字商號本是聯為一體的，這個皮草行這麼幹的目的，完全是為了典當行裡的那件“月下葡萄”。

開業以來，李二的店裡生意冷清，門可羅雀。可對面的沈字商號皮草行前卻是人頭攢動，生意興隆。李二無力相拼，相拼的結果，是將老本拼光，那將更無力去贖回典當的寶物。

“這個奸商！”李二終日裡望著對門，恨恨地罵著。

日子就這麼一天一天地過去，眼見得那八個月的典當期就要到了，李二急得像熱鍋上的螞蟻。他到處告貸，想湊滿那三千兩銀子，可只在一個遠親處借了二百兩，其餘的人，都一律婉拒了。他店裡的一個夥計都看出來了。

“李老闆，人家算計著你，你就死了那贖回來的心吧，這樣或許人家會放你一條生路，這樣我也有碗飯吃！”夥計勸著李二。

可李二怎麼能甘心：“我那寶物價值萬兩，這才典了三千兩銀子”

李二再不甘心，也沒有辦法了。到期的那天，他知道，在傍晚關店前，那“月下葡萄”還算是他的，只要他帶了三千兩銀子去贖。可關店前還不去贖，過了這時分，你就是帶了三萬兩銀子，那寶物也不屬於你了。可此時，他手裡只有幾百兩銀子，外加一些積在店內的皮貨。

夜晚，李二在他的皮草行內正失神地看著油燈的火苗。“月下葡萄”已然失去，可這皮草店還開得下去麼？他心內搖了搖頭。就算沈萬三放過自己了，可對門那沈字商號的皮草行，他們會放得過自己嗎？

正在這時，有人在門外敲門。店夥計開啟門，露出沈萬三和王信的臉。

李二也意外地站起：“沈老爺，你，你怎麼來了？”

沈萬三奉上一包銀子：“李老爺，這是七千兩銀子”

李二極感意外之餘，也很清楚地知道，這七千兩銀子是什麼意思。他的那件“月下葡萄”價值萬兩，沈萬三這是在和自己了這筆賬。可自己是無力贖回典當之物，典當行並不需要補上你典當物的著價啊。因此他看著沈萬三，不敢伸手去取那包銀子了：“沈老爺，那東西，我我是無力贖回，沈老爺何至於此！”

沈萬三不答，王信看著李二說：“李老闆，你到我們典當鋪典當的寶物‘月下葡萄’，後來讓張士誠拿去了，至今都未歸還，我們老爺也不好去討，在無奈中只好出此下策，讓李老爺蒙受損失了。”

李二一下子總算弄懂了背後發生的一切，心中五味俱全地說不出話來，然而當他想到今後他的那個皮草店時，不免哀求沈萬三饒了他，給他一條活路。可王信的話卻更讓他驚呆。

“李老闆，對門那家我們老爺開的皮草行，如老闆願意，我們老爺願請你來當管事，由你來經營。如李老闆要盤去，我們老爺也願以優價出讓。”

鉅商沈萬山　/吳恩培

八十四

李二這才真正地感動了。他頭腦裡急速地轉動著，是自己開個店，還是加入沈萬三麾下？自己開，可盤對方的店，沒個幾萬兩銀子，只怕也吃不下