任、楊昂兄弟連番劫營得手，進退兩難。

劉璋此時騎虎難下，萬般無奈之下，派黃權送信給劉表，希望他能出兵，一同夾擊漢中，到時平分領地。

劉表眼見中原大亂，曹操與袁紹血戰黃河，根本無力顧及其它；江東也趁機欲平定南夷，再休養生息。再看看自己，內亂已定，長沙桂林日漸安穩，兵甲久經操練，石谷堆積如山，是應該出去建功立業，很快決定讓人帶領人馬，入川征討張魯。

便是在人選之上，發生了很大的偏差。

劉表之意，劉備東征西討，一身戎馬，久負沙場，是個很好的人選。但蔡瑁為首等人以為劉備在新野廣招人馬，屯田納糧，野心極大，如果再讓他接管兵馬，出征西川，只怕到時候會有所圖謀，對劉表不利。

劉表不以為然，對蔡瑁道：“不然，某與劉備同為漢室宗親，劉備為人又仁厚義德，美名佈滿天下，你們怎麼可以小人之心渡君子之腹呢？況且劉備此番平定長沙，立下赫赫戰功，如此賢材，不加已提拔，反要忌憚，這樣不是寒了眾人之心嗎？倘若這樣對待有功之臣，試想以後誰敢為我們效力？”

蔡瑁見劉表立場十分堅定，心中著急，轉眼暗生一條毒計，假惺惺道：“主公言之有理，不過常言道：害人之心不可有，防人之心不可無。主公可召劉備至江陵，但要他不可帶隨從軍隊，如若他敢直身前來，說明劉備心懷坦蕩，可證明他並末做賊心虛。反之如果推三阻四，又要帶兵前來，必然是顧忌自己野心暴露，而怕主公下手除去。主公以為此計如何？”

劉表哪裡知道蔡瑁的歹毒之計，滿心歡喜的答應下來。他哪裡想到，這是蔡瑁為了除掉劉備的計謀罷了。自從劉備來了，劉表對他越來越依重，原來掌管一卻兵權的蔡瑁，漸有大權旁落之感，為達到自己獨覽兵權目的，必然要除去劉備這個心腹之患。如今機會已到，他知道劉表如果要叫劉備單身前來，劉備就算有所懷疑，顧忌什麼，但為表示自己清白，也會孤身前來。那麼就趁劉備在半路之時進行劫殺。

此時劉備正於新野秣馬厲兵，廣納賢臣，完全不知道一場陰謀已經悄悄的對他發動。

沒過幾天，劉備就接到劉表的快馬文書，劉備一點懷疑之心也沒有，倒是關羽多長了一個心眼，拉住去心似箭的劉備，懷疑道：“大哥，劉表怎麼只讓你一人回去覆命？是否有詐？”

劉備還醉心在對前程的美好憧憬之中，聞言大為不滿道：“雲長，你怎可如此妄加猜測，劉大人對我們兄弟三人關愛有加，此去江陵無非例行公事，你千萬不要想歪了。”

關羽棗紅臉上現出片片急色道：“大哥，劉表大人不會包藏禍心不假，但是他們手下就難說了，特別是蔡瑁，平時就對大哥冷嘲熱諷，此番前去，必然是他出的鬼主意，大哥千萬要三量而行啊。”

劉備想也不想揮揮手，滿臉不以為然道：“二弟此話不妥，蔡瑁雖然嘴尖牙利，有些飛揚跋扈，但不失為人大體，又對劉表忠心耿耿，他怎麼會設計害我？”

關羽連連搓手，丹鳳眼不時一開一合，光芒四射。

劉備騎馬上，前方一平坦途，關羽忽然拉住劉備之手，懇請道：“大哥，既然你真要去，讓關羽一同隨你前往，路上也好照顧你的起居。”

劉備其實也不想一人上路，聞言心裡擔憂道：“只怕劉表會不高興。”

關羽鬆了口氣道：“大哥，這你就放心了，只我一人陪你，他們不會真的計較的。”

劉備沉思半刻，終於點頭答應。

關羽大喜，對在邊上一直沒吭聲的張飛道：“三弟，二哥與大哥走後，新野你可要多多用點心思，千萬不要動不動就鞭打士卒，還有千萬不可醉酒。”

張飛喏喏答應。

劉備這才放心與關羽一同上路。

兩人日夜兼程，只朝江陵飛去。

_____

秣陵。

張浪眼見楊蓉的肚子日漸大了起來，走路蹣跚，不由天天笑逐顏開。加上寶貝女兒張琰現在已經開始蹣跚起步，牙牙學語。張浪看在眼裡，喜歡在心裡。整個人精神抖擻，心情開朗。平日處了公務之外，一般都會在家裡陪著楊蓉、文姬一起聊聊天，開開玩笑，其樂融融。

而在豫章郡，自從劉備退兵後，不久趙雨、周瑜等人也相繼回到秣陵覆命。現在只除了趙雲南征、徐州自給自足外，江東大部份處於休養生息狀態，屯積糧草，苦練士兵，等待下一次的爆發。

這一日，張浪約來了周瑜，到自己府上小敘。