。”

“不，”霍勒斯說，“不，我們是戰友。”

我感到胸腔堵了什麼似的。“謝謝。”我說。

霍勒斯又盯著我看了一會兒，隨後指著鴨嘴龍——我們是為了它下來的。“湯姆，”他說，這是他第一次叫我的暱稱，“讓我們繼續工作。”

第十三章

每次當我碰到一個新的地球生命形式時，我總是試著想像它的祖先，這是一種職業病。同樣的事也發生在霍勒斯第一次向我引見呂特人時。呂特人是非常害羞的，但作為研究我們收藏的回報之一，我還是要求與他們中的一個見了面。

我們佔用了醫藥中心的會議室。一組攝像機又被架了起來以記錄這次會面。我把投影儀放在桃木長桌上，就放在麥克風旁邊。霍勒斯又對著投影儀唱起他自己的語言，幾秒鐘後第二個外星人突然出現了。

人類毫無疑問是從魚類進化而來的。我們的手臂原來是魚的胸鰭，手指原來是使鰭具備硬度的支撐骨，我們的腿本來是魚的腹鰭。

基本上可以肯定呂特人也進化自水生動物。站在我面前的呂特人有兩條腿和四隻胳膊。胳膊呈等距狀態分佈在倒鴨梨形的軀幹上。他的胳膊可能不僅僅源自胸鰭，也許來自非對稱的背鰭及腹鰭。那個世界上的古代胸鰭只有四根支撐骨，因為他的左右手各只有四根手指（兩根中指和兩根對稱的拇指）。前手——可能是從腹鰭進化來的——有九根手指。他的後手我認為是從背鰭進化來的，有六根粗粗的手指。

呂特人沒有頭，而且，據我的觀察，也沒有眼睛和嘴巴。一根有光澤的黑條繞著他的上軀幹部一整圈。我不知道那是幹什麼的。他的前後手臂上有非常複雜的面板皺褶，我想可能就是耳朵。

呂特人的面板上覆蓋著一層東西。進化而來的地球生物——大部分蜘蛛和昆蟲，所有哺乳動物以及一些古代爬行動物——身上都能發現這種東西：毛。一層大約一厘米厚的微紅色絨毛覆蓋著上軀幹部的大部，還有肘部以上的手臂部分。他的下軀幹部、前臂和雙腿都裸露著，現出藍灰色的面板。

呂特人身上僅有的衣物是一根繞在下軀於部的寬頻子。帶子被他多節的臀部固定住。這根帶子使我聯想到蝙蝠俠的多功能帶，連明黃色的顏色也跟蝙蝠俠的一樣。帶子上縫了幾道橫線，我覺得可能是幾隻小口袋。但是帶扣上不是蝙蝠俠的記號，而是一個亮紅色的紙風車狀的圖案。

“托馬斯·傑瑞克。”霍勒斯說，“這是卡納。”

“你好，”我說，“歡迎來到地球。”

和地球人一樣，呂特人使用同一張嘴說話及進食。嘴位於軀幹頂部的一個下陷處。有那麼幾秒鐘，卡納發出如同石頭在衣物烘乾機內碰撞產生的砰砰聲。當他住嘴時，首先是一陣短暫的寂靜，接著他身上的帶子中發出，一種低沉的［奇＋＋書網//QＩＳuu。cＯm］，類似電子合成的聲音。“你是個活的生命，怎麼能代表非生物呢？”

我看著霍勒斯，無法理解呂特人的話。“生物代表非生物？”

弗林納人的眼睛碰了碰。“他是對你代表地球歡迎他感到驚訝。呂特人不會把自己泛化到他們的行星。試試代表你們人類歡迎他的到來。”

“哦，”我說，又把頭轉向呂特人，“作為人類代表，我歡迎你的到來。”

更多的石頭撞擊聲，電子合成聲又響起了，“如果你不是人類，你還會歡迎我嗎？”

“嗯……”

“正確的答案是，是。”霍勒斯說。

“是的。”我說。

呂特人又以自己的語言說話了，隨後計算機譯出他的話。“那麼，我接受你的歡迎，並且很高興來到這裡。這裡是這裡，而且這裡也是那裡。”

霍勒斯上下跳動著。“他是在說明虛擬現實介面，他很高興來到這裡，但他又承認實際上他還在母船上。”

“當然，是母船，”我重複著，我幾乎都不敢再開口說話了，“你的地球之旅還好嗎？”

“你所說的‘好’是什麼意思？”電子合成的聲音說道。

我又看著霍勒斯。

“他知道你們的‘好’這個詞可以用在很多地方，包括精神上，物質上，還可以用來形容貴重的物品。”

“貴重的物品？”我說道。

“比如‘好’的瓷器，”霍勒斯說，“‘好’的珠寶。”

這些可惡的外星人竟然比我更懂自己的語言。我又把注意力放在呂特人身上。“我是說，你有一個愉快的旅途嗎？