“在這裡等著，保持安靜，不要亂動，”卡羅放低音量，“我馬上回來。”他離開兩人沿路走來的小徑，很快消失在逐漸濃密的樹林裡。

席拉蹙起眉，陷入沉思。父親又出現偶爾會有的奇特舉止，雖然那不像猛然爆怒或瞬間冷酷般嚇人，卻令她惶惶不安。

席拉坐在一截倒下的樹上，傾聽林子裡的動靜。杉球果噼啪作響，微風在林間低語。四下蟲兒唧唧夜鳴，席拉也輕聲哼起自己最愛的旋律，歌詞在腦中掠過。忽然傳來山羊咩咩的叫聲，打斷了她的旋律。動物似乎離她不遠。

叫聲聽起來像是陷入了險境！

席拉沒有多想，折起圍巾放在樹上，給父親留下記號，巾角指向她前往的方向。然後她提腳就走，趕去救山羊。

她越深入林子，苔蘚地表就越發崎嶇多石。一路上沒踉蹌絆腳跌下去，要歸功於反應靈敏。

咩咩聲越來越迫切、越來越大聲。

“我來了。”她呼喚著，眼前的地面出現一道裂縫，羊叫聲從底下傳來，並伴隨著大山貓的呼嚕聲！

席拉的處境頓時變得危險。她小心匍匐到裂縫邊，往下窺看。山羊被卡在三步深的窄縫中，大山貓從容優雅地踩著垂傾的樹幹往下跳，緩慢卻強硬。

席拉迅速撿起一些石頭，拿起一塊丟向大山貓，打到它柔軟的側腹。大山貓呼嘯一聲，倏地轉過頭來。“走開！”席拉大叫，又丟擲第二顆石頭。

大山貓躲開攻擊，蜷縮身子，隨後再次咆哮威脅。

“滾開，離我遠一點！”席拉一邊大喊著，一邊擊出第三塊石頭。她瞄準頭部，卻打偏了。眼見大山貓靈活地登上斜坡，席拉趕緊四下尋找武器，情急之下折斷身邊一棵腐樹的粗枝，雙手緊握，大力揮打。大山貓一跳上裂縫邊，席拉立即叫嚷：“你趕不走我。”然後勇敢地步步擊進。

枝幹打在大山貓右耳前的太陽穴，痛得它哀嚎不絕，勃然大怒，腳爪搐然前抓，在席拉腿上刮出又深又長的爪痕。她尖聲慘叫，生平首次感受到此種痛楚，不過她並未就此退縮，反而再次出擊，打中它的鼻子。大山貓緊緊依附地面。席拉勇氣大增，往前跨出一部，揮舞——

轉眼間，他們腳下踩的土石松落，她跟大山貓一起滾下裂縫斜坡。

大山貓的爪子無情抓耙，在她手臂上留下深深傷痕。但是兩方才掉落洞底，席拉即刻跳起，全力擊打野獸。大山貓立刻迅速逃走。

席拉咬緊牙根站起來，淚水在眼眶裡打轉，但沒有掉落。她的衣服髒成一片，又是血、又是泥巴，傷口灼痛。但是，她贏了。

感覺真捧！

她一瘸一瘸慢慢走向被卡住的山羊，抬起它，幫助它逃脫。

“你在那邊幹什麼？”一道影子遮住她。她想抬頭往上看，但那人已經跳下到她身邊。

席拉看見一張被陽光曬黑的少年臉龐，以前她早就透過望遠鏡看到過這張臉好幾次。他來自普立柏村，是個牧童。“我救了你的山羊。”她努力忍住，不流露出痛苦表情。

他打量著她。“你掉下去了嗎？”

她直起身，抓住上方的樹椏。“我幫它趕走一隻大山貓。”她驕傲地說。

他兩眼大睜，剛開始是一副要嘲笑她的表情，但她手腳上的傷口與地面的痕跡顯示她沒說謊。

“你受傷了！我看看。”席拉還沒來得及阻止，他已經發現那個胎記，雙眼驚視著她，“你一定是磨坊那個小女孩。”他推論說。

“對，”席拉覺得他不害怕自己，於是心中燃起一絲希望，“我的名字叫席拉。”

“我是吉悟瑞。”他自我介紹，“謝謝你救了我的羊。”

她抓住友善伸過來的手，緊緊握住，立刻喜歡上了他。他的眼睛清澈明亮，本人比望遠鏡中好看多了。她又生起希望，或許這次能夠交到朋友。

吉悟瑞對著她笑：“你真是個奇特的女孩。這個時間你一個人在森林裡做什麼？”

“父親與我在尋找治病的藥草。”她回說。“有時候我們還得拯救山羊。”

他聞聲大笑，不過馬上又嚴肅正色。“就算如此，你也不應該待在外面，附近有個巫皮惡出沒。”即使傷口疼痛，席拉的好奇心仍被挑起：“什麼樣的巫皮惡？”

吉悟瑞的棕色眸子看著她的脖頸，又看看晃動的十字架，她下意識地伸手握住它，只要一興奮，她就會這樣。

“這個巫皮惡一口咬死受害者，在他們身上刻下三個X。距離這裡不到半天路程的一處莊