，全都一樣。可是，四川人，卻能輕而易舉地聽出對方是哪一府哪一縣的口音。何況大足人，要聽出隔壁子的合川口音？何況孟子玉本身就是合川人——合川城東四十里孟家灣人？

孟子玉心頭頓時火起。孟子玉最愛讀書人。孟子玉最恨合川讀書人。是以面對這青年恭敬的問詢，卻用“姓孟”二字硬生生地抵了回去。

見這位舉人突然變臉，盧魁先一愣，這位舉人先前端坐大堂上，見張鐵關審那對偷情男女，便似有過出手相救之意。此時見審到自己身上，更閃身而出，走上前臺，其意不言自明。卻為何一開口說出話來，竟似有拒人千里之外之意？此時不能把什麼都想清，必須馬上應答，盧魁先脫口而出，恭敬中更加真摯之情：“孟先生好。”

“唔。”孟子玉依舊沉著一張臉。

“請先生命題。”盧魁先冷靜應答。他發現對面張鐵關雖在喝茶說笑，卻不時將冷森森的目光投向這邊。盧魁先默默告誡自己，面對刀斧加身之禍，唯有冷靜，或能尋得一線生機。

“我孟子玉這一命題，若是要你背的這篇書太冷僻，你會怨我出題太偏，更會怨我斷案不公。便唐宋八大家，如何？”

盧魁先有意模仿石舉人的書呆子狀：“學生遵命。只是，這唐宋八大家，數百年前，汪洋恣肆，論文，何止千篇？論字，何止萬言？”

孟子玉：“言之有理。”

盧魁先：“因此，還請先生指定一家。”

孟子玉：“這麼大的口氣？——這可是性命攸關的事情！”

孟子玉望一眼刑場的橫七八豎的屍體，默默搖頭。我孟子玉是恨合川讀書人，可是卻只恨那一個合川讀書人，終不能為了對那一人之怨恨，誤了眼前如此年輕的一個合川讀書人性命，便說：“哪一家，還是你自選吧。”

一直強令自己保持冷靜的盧魁先，當下聽出孟子玉語氣緩和了些。他打起精神，要領下這一題，為自己謀求一條生路，便微笑望著孟子玉，靜聽他的下文。

孟子玉看這青年學生先前刀斧叢中，眼見人頭一顆接一顆滾落腳跟前，雖震驚，卻能面不改色。此時，面對自己陡然變臉，這學生仍能處變不驚。孟子玉心中那一段惜才之情又萌動了起來，便把話說得更緩更慢，好讓這學生有個考慮選擇的時間：“這蘇老泉、蘇東坡、一路倒數上去，歐陽修、柳�