府內堂吃茶吳知州同兆麒左右相陪差官來報說是富陽縣蘇鳳林傳到。鄭就放下茶盞笑道“叫他進來。”

寶林到底是十四五歲女孩子冒著弟弟身份在外走動心中有愧聽得鄭傳召不得不來此番來在州府內堂不由粉面紅強自鎮定雙膝跪下口中自稱“員”就給鄭磕頭問安。

鄭見寶林滿面紅當著他年紀小見了官府害就溫言笑道“蘇鳳林你須害抬起頭來本瞧瞧。”寶林奈得抬頭鄭因見她長眉掠鬢面若芙蓉且年紀極小就起了幾分憐愛之心先命起身復又命賜座寶林謝過就過來在兆麒下手坐了。

說兆麒忽見寶林進來雖一身員裝束然而面目秀美舉止輕盈彷彿比之分別之時更風流些不敢多瞧此時寶林就在身側坐了兆麒心中叫苦得個眼觀鼻鼻觀口口問心做個老僧入定樣來。

鄭就問“蘇鳳林好名字不知道表字是麼？”寶林聽問忙立了起身道“回稟爺員小字鳴岐。”鄭聽了就笑道“好個鳳鳴岐山本問你爾家富裕也不指著那些田租過要免田租則免瞭如何你就想個以工抵租主意來？”

寶林聽問不敢大意就道“員不敢欺瞞爺員想著這天雨天晴非人力可為若是指著老天一干旱就不得水來澆田也不是個久遠之計。員就想著若是能在田間打上數口井一則佃戶們平日挑水方便二則若再有旱情也能解燃眉之急。是這打井一頗耗人力若是請著外人來一來未必肯盡心二則也要多花許多銀子。”寶林說在這裡就頓住了起個眼偷覷了鄭一眼但見他拈個長髯點頭心上略定。

寶林又說“既然田租不上來了員索性就拿著做個本錢叫那些佃戶來出力以工抵租我們這裡也好省了額外用工工錢大家都有好處豈不是一舉兩得。”

鄭聽在這裡就笑道“好個蘇鳳林倒是會做本意。本再問你區區幾口水井就能管得了你那近千畝良田嗎？你也是個員讀書人難道就不知道這挖井能治標而不治本。你若是能引著那些人開渠引水莫說是你家千畝良田便是富陽縣也不愁了你如何就想著自家？”

原是這挖井是個治標之法若是天旱得狠了水井裡水也要乾涸非得在水源頭取水方是良方這鄭也不知為著麼就要拿了這個來考問寶林。兆麒因在官宦世家長大深知鄭這一問大有玄機若是答著“員愚鈍未曾想及”鄭要認作“鳳林”說話不盡不實抑或是真長才若是實話說了鄭真要惱起來也好辦個妄議朝政罪名不覺憂心。

寶林聽了就走在鄭跟前雙膝跪倒道“請爺先恕員禮頂撞之罪員才敢說。”

鄭就道“這要聽了才說得恕不恕。你且說來。”寶林一咬牙就道“回爺員如今領著佃戶們打井小小舉動不過是民間務與朝廷涉。然這開渠引水就算得朝廷水利工程應是聖上定奪工部來施行員不過一介小民如何就敢僭越？且若是在濉河取水濉河水淺這兩年一旱也要乾涸定要在長江取水方是良方。這長江離著富陽縣數十里若要開渠工程浩大所費人力物力豈是挖井所耗就能比？員若是引著許多人開渠引水爺就要在牢裡來問員話了。”

兆麒聽了不覺又驚又喜喜是寶林小小女子竟有這樣膽氣見識驚是她在鄭跟前依舊口吐實言莫非就不鄭著惱嗎？果然就見鄭冷笑道“好大膽蘇鳳林莫非你在譏刺朝廷寡恩德嗎？是誰給你膽子！”

兆麒聽得鄭動怒忙轉了出來在鄭眼前跪了叩首道“爺息怒舍弟年幼說話不知分寸求爺恕罪。”

寶林道“此乃實情員儘可說是員愚鈍想不著那一層是爺即問員若是扯謊那就是有意欺瞞其罪大不敬員不敢不敬爺。”兆麒聽了暗中咬牙果然就是雙姐弟連說話都是一般口氣真真叫人惱也不是笑也不是。

那鄭卻笑道“好孩子。”說了就道“都起來罷難得蘇鳳林小小年紀有這等見識這等膽量日後定然鳳鳴岐山前程不可量。”兆麒聽得鄭這般誇讚這才放下心來。

又說寶林這一叫鄭傳了去她帶了來莊上丫鬟胭紅如何就不急就求著許莊頭又套了一輛車來送了她回縣上急急進去見了金氏就寶林叫鄭傳了去回了金氏這一聽又急又寶林叫鄭看破行藏難以場。

金氏雖急倒還不失分寸就明管家蘇貴來叫他帶了銀兩速往州府探聽詳細有速來回報自己在個家中坐臥不寧。

團圓見了金氏這樣心中快樂臉上卻做個關切模樣道“奶奶二少爺那樣聰明一個孩子又能有麼呢。爺不過問幾句就要放他回來他又沒犯著麼還能留著不放嗎？”

金氏聽了這話真真就戳在了心肝上指了團圓就罵道“你個賊婆你養好子逼走了我寶林你還要在我跟前嚼舌頭莫非忘了那頓打嗎？”團圓聽得金氏發怒也不敢再說得退在一邊心上很是不服暗道“你那個寶貝女不是在庵堂裡唸經