，他很不願意再見到南直勁，但又不能不見，於是讓兩名隨從留在身邊，以防日後有人說三道四。

“你不該來。”卓如鶴直白地說，“陛下仁慈，咱們就該明哲保身，從此只做自己的分內之事。”

南直勁行禮，“一直以來，我做的每件事情都在分內。”

卓如鶴大為不滿，“南直勁，在我面前就不要說這種話了吧，自我上任以來，朝內官員的任免半數與你有關，這也在分內？你是吏部尚書？”

南直勁也不管有無外人在場，正色道：“宰相大人可以打聽一下，我是推薦了一些官員，可是我從誰手裡得到過好處嗎？南某迄今住在窮街陋巷，家無餘財，妻子兒女自食其力，可曾接受過幫助？”

卓如鶴的確派人調查過，南直勁所言不虛，否則的話，他也不會任一名中書省小吏為所欲為。

“你的‘分內之責’究竟是什麼？整個中書省也沒有這個職責吧？”

有些話在皇帝面前不可說，對猶豫不決的宰相卻必須說明白，南直勁道：“我的‘分內之責’也是每一位大楚臣子的‘分內之責’，宰相大人以為朝廷是誰的？”

“當然是陛下的，南直勁，小心說話，我是當朝宰相，不是街邊百姓，由不得你信口胡說。”

南直勁笑了笑，“我的話百姓說不出來。再讓我換個問法，朝廷屬於哪位陛下？”

卓如鶴吃了一驚，冷冷地說：“大楚只有一位陛下。”

南直勁搖搖頭，“不對，大楚有九位陛下，當今天子是其中一位，還有八位，都在太廟裡。大楚朝廷不只屬於當今天子，而是所有九位陛下。”

“就憑這句話，你就該被處斬。”卓如鶴向隨從使個眼色，他準備逐客了。

一向拘謹的南直勁這時卻露出幾分狂熱神情，“就算死我也要說實話，九位陛下對朝廷的影響不可同日而語：太祖定鼎，功勞最大，隨後的皇帝不過子承父業，保位而已，再次塑造朝廷的是武帝，唯有武帝能延續太祖的功勳。”

“不必說了，南直勁，陛下恕你無罪，你就該感恩戴德……”

南直勁嘆了口氣，“我的確應當感恩戴德，所以我特意來對宰相大人說句話。”

卓如鶴示意南直勁說下去，心裡已做好拒絕的打算。

“陛下可以亂，朝廷不能亂；朝廷可以亂，宰相不能亂。”

“你想多了，南直勁，陛下未亂，我也沒亂，朝廷也依然穩定。”

南直勁上前一步，盯著卓如鶴，“宰相大人以為陛下一句寬恕，從此就能風平浪靜了？咱們都清楚，朝廷從來不是鐵板一塊，文武百官聽到風聲，都在蠢蠢欲動，只等有人帶頭，很快就會有無數奏章彈劾宰相。到時候，宰相的罪名就不是勾結近臣、探聽聖意那麼簡單。”

“我問心無愧。”

“宰相大人為官的年頭不少了，‘問心無愧’就能無罪嗎？”

卓如鶴沉默不語，其實他也說不上問心無愧，任免官員雖然常受南直勁影響，他自己也提拔了不少親信，難言公正。

“我不會再違背聖意，南直勁，我也勸你一句，到此為止吧，就讓陛下裁決一切，你我守住本分就好。武帝畢竟是太廟裡的‘陛下’，不是你能挽回的。”

“我沒想過要違背聖意，恰恰相反，我希望朝廷固若金湯，百官一心，才能更好地為陛下做事，宰相大人也抱著同樣的希望吧？”

卓如鶴再次沉默，他已經明白南直勁的意思，越發猶豫不定。

南直勁又上前幾步，來到桌邊，鄭重地說：“宰相大人提拔過不少官員，也貶黜了一些，有人感恩，自然就有人懷恨在心，可是為何一直人人自安，沒有反對之聲？一是宰相大人治官有術，得到了朝中各方勢力的支援，二是有皇帝的默許。懷恨在心者自知無望，也就消了報復之心，可那是暫時的，不會一直忍下去。”

卓如鶴不得不承認，南直勁說得有道理。

“待事態平穩，我自會效仿申宰相。”

“將亂攤子留給陛下嗎？”

前進不得，後退也不得，卓如鶴又氣又惱，“你到底想讓我怎麼做？”

“我已經說過，朝廷必須穩定，不可分裂，對宰相大人、對陛下、對大楚，這都是好事。”

卓如鶴沉默的時間更久一些，最後揮下手，兩名隨從識趣地退下。

南直勁稍稍鬆口氣，周圍無人，他卻壓低聲音，“宰相大人想過沒有，陛下為何對你我二人如此寬容？”