”關閉了，因為文森特不願意把礦工家眷的垃圾拿過來。此外，礦工及其家屬怕在泥濘中行走而弄溼了腳。文森特輪流在每一所草屋中舉行小型禮拜。隨著時日的消逝，他發覺應該獻身於實際的職責——治療，洗淨，擦淨，準備熱飲料和藥物。最後，他把《聖經》留在家裡，因為他沒有時間開啟它。《聖經》已成了一種礦工們無法享受的奢侈品了。

三月來臨，寒冷的壓力減輕了一點，可是熱病插入進來。文森特化去了他二月份薪水中的四十法郎，為病患者購買食物和藥品，給自己留下了忍飢挨餓的份兒。他由於缺少食物而益發消瘦了。他的神經質的、易衝動的雌性更厲害了。寒冷削弱了他的活力，他開始帶著熱病東奔西走，他的雙眼變成了眼窩中兩個冒火的大窟窿，他的結實的幾·高頭顱好象縮小了，他的雙頰和眼睛下面出現凹陷，但他的下巴仍象往常一樣堅實地突出來。

最大的德克拉克孩子害了傷寒症，床鋪因此發生了困難。屋內只有兩張床，父母佔了一張，三個孩子佔了另一張，如果兩個嬰孩與大男孩繼續睡在一起，她們亦會傳染上傷寒病，如果讓她們睡在地上，那末就會得肺炎，如果父母睡在地上，次日就沒法幹活了，文森特立即明白應該怎麼辦。

“德克拉克，”這礦工下班到家時，文森特說，“在你坐下吃晚飯前，能否幫我一個忙？”

德克拉克因傷疤疼痛而疲憊不適，但他問也不問他就拖拉著破腿，跟文森特走了。他們走進文森特的棚屋，文森特把床上的兩條毯子掀去一條，說道：“扶住床頭，我們把床搬到你家去，給大孩子睡。”

德克拉克的牙齒咬得格格地響。“我們有三個孩子，”他說，“如果上帝願意那樣的話，我們可以失掉一個。護理全村的文森特先生卻只有一個，我決不能讓他殺害自己！”

他有氣無力地一瘸一拐地走出小屋。文森特把床一拖，抬上肩，吃力地走進德克拉克的家，把床放好。德克拉克和他的妻子正在吃乾麵包和咖啡的晚餐，抬眼望著他。文森特把大男孩放上床，看護著他。

那天深夜，他到德尼家去問問有否柴草可給他帶回小屋去鋪睡。德尼太太聽說他做了這件事，大吃一驚。

“文森特先生，”她嚷道，“你原來的房間還空著。你一定要回到這兒來住。”

“你真好，德尼太太，但我不能夠。”

“我知道，你在擔心錢。沒有關係的。我和讓一巴普蒂斯特生活過得去。你可以免費和我們一起住，就象我們的兄弟一樣。你不是常對我們說，上帝的孩子，都是兄弟嗎？”

文森特感到冷，冷得發抖。他餓著肚子，生了幾個星期的熱病使他有點神志昏亂。由於營養不良，缺少睡眠，他很衰弱。他被全村的層出不窮的災難和痛苦弄得煩躁不安，簡直快發狂了。樓上的床暖和，柔軟，乾淨。德尼太太會給他食物填充施德的飢腸；她會護理他的熱病，給他熱的去寒飲料，把寒冷從骨髓中驅走。地顫抖，乏力，幾乎快倒在烤房的紅磚地上了。他及時地控制了自己。

這是上帝的最後考驗。如果他現在失敗了，那他以前所做的全部工作就白費了。既然全村正處在痛苦和滅亡的最可怕的境況中，難道他能怯退，成為一個經不住風浪的、不足掛齒的膽小鬼，一看見來到鼻子底下的安適和享樂，就抓住不放嗎？

“上帝看到你的好心腸，德尼太太，”他說，產主會酬答你的。不過，你無法使我忘記自己的職責。如果你找不到柴草，看來我只能睡在泥地上了。請別給我旁的東西，我不能接受。“

他把柴草扔在棚屋一個角落的溼地上，蓋上一條薄毯子。他～夜沒有入睡；天亮時，他感冒了，雙眼似乎格外凹陷在頭顱中。他的熱度升高得使他有點不省人事。屋內沒有垃圾生爐子，他認為決不能從礦工手裡取定即使是一小把從黑山上抬來的垃圾。他勉強吞嚥了幾口又乾又硬的麵包，便動身出去做他一天的工作。

三月拖沓地轉入四月，情況有所好轉。風不颳了，斜射的陽光變得直射一點了，最後，解凍的時刻終於來臨。隨著冰雪的消融，黑色的田野重新露面，雲雀鳴瞅，林中的幼樹開始爆芽。熱病漸漸消失，天氣漸漸暖和起來，村裡的婦女們能夠擁上馬卡斯金字塔去指垃圾了。茅屋裡的橢圓形爐子中很快又燃起暖和的火；孩子們在白天裡能夠下床來；文森特再度開放沙龍。全村蜂擁而來參加第～次的禮拜。一絲微笑回到了礦工們的憂鬱的眼睛裡，人們敢於把頭頸稍許伸直一點了。自己任命為沙龍正式司爐和管理員的德克拉克，在爐進大講笑話，一面起勁