上，用手默默地抹去臉上的淚水，一籌莫展。

平川正在視察管家佈置好的喜堂，從前這些事他從來都不管，但這次，他是真的上了心，從上到下，從裡到外，都親自過問。

“平川，事情都辦到這個份上了，你好歹也告訴娘，這新媳婦是誰啊？”郭夫人站在一旁，問道。兒子這麼鄭重，前所未有，這即將進門的媳婦，到底是何方神聖，她是既好奇又納悶。

平川慢悠悠地答道：“到時候你不就知道了。”

“到時候是哪時候？”郭夫人說：“難不成還要等到新娘子進門？！”

平川微微一笑，仍舊不說。

郭夫人還想追問，忽然管家一臉喜氣地跑了進來：“老夫人！將軍！你們看，誰回來了？”

一轉頭，只看見前廳裡，進來一個女子，消瘦的身形，風塵僕僕，一身布衣，頭頂只包著一塊頭巾，看到郭夫人和平川，黑黑的臉上瞬間展開花一般的笑容，看上去，卻帶著苦相。

只一愣神，郭夫人忙不迭地抱住來人，哭將起來：“英霞！”

“可想死娘了，”郭夫人好不容易止住哭，問道：“你怎麼回來了？”當年聖旨一道，把英霞夫婦派去伊梨治沙，未得准許，不能隨意離開。這一去三年多，除了書信，再無其他，母女在信中是流不完的淚水，卻始終不得見面。如今再看看女兒，哪裡還有半點千斤小姐的樣子，比農婦還不如，郭夫人不禁淚流成河。

“皇上頒旨了……”英霞又是哭又是笑：“讓開元到常州任職，我再也不用回那個杳無人煙的地方了……以後我還可以經常回來看你……”

“是啊，常州不遠，不過一天路程，”郭夫人抱住女兒，使勁地看：“瘦了，黑了，這面板，怎麼粗糙成了這樣……”邊說邊是心酸，哭得好不傷心。

“這不是回來了麼？”英霞安慰母親，自己先擦了淚，吩咐下人趕緊把東西搬下車：“一個多月前就出發了，緊趕慢趕，我只嫌馬車走得太慢……”一看家裡，忍不住又問：“這是，要辦喜事？”

郭夫人說：“可不，你正好趕上哥哥娶親。”

英霞一愣，衝口問道：“娶誰？嫂子走了麼？”

“嫂子？”猛聽英霞一說這稱呼，郭夫人覺得好生陌生，於是復問一句：“什麼嫂子？”

英霞奇＇www。kanshuba。org：看書吧＇怪道：“寒蕊啊……她不是在我們家？哥哥到底娶誰啊？”她又看一眼喜堂，這架勢，斷不會是納妾，可是，寒蕊在的話，哥哥怎麼娶親啊？寒蕊不是皇上賜婚的麼？難道她走了？不然……

“她走了！”郭夫人很輕鬆地回答：“那個掃把星，終於跟我們沒有關係了。”

英霞好象不認識似的看了母親一眼，忽然說：“你為什麼要這麼說她？”

郭夫人一嗆，奇＇www。kanshuba。org：看書吧＇怪女兒對寒蕊的態度好象跟從前不一樣了，本想搶白英霞一句，還沒開口，就聽見英霞說：“若不是嫂子求情，我這輩子就是老是邊關，也回不來了，還談什麼開元去常州？我還能重新做回知府夫人？”

郭夫人意外地啊了一聲。

“這次回來，餞行的時候，伊梨太守在飯桌上跟我說，原來外放，先皇是有密旨的，永不許離開……”英霞黯然道：“先皇痛恨貪汙，本該滿門抄斬，是因為寒蕊竭力求情，才饒我們不死，以這種方式來進行懲罰……後來嫂子知道後，年年求情，想放我們回來……後來是源妃得勢，嫂子自身難保，所以就耽誤了。新皇一登基，她又重新提起……”

“太守也是從傳旨的公公那裡聽說的，前前後後，嫂子跟皇上說起過六次，後來是好象是答應了皇上什麼條件，皇上終於同意放我們回來……本來由於先皇的懲戒，沒有資格再起用開元，但嫂子又說既算先前有罪，這幾年治沙也還盡心，要安置開元官職……”英霞握住母親的手：“嫂子說，哥哥常年出征，你年事已高，需要照顧，請求皇上把我們安排到離百洲城最近的地方，所以，開元去常州赴任……”

英霞看了哥哥一眼，低聲道：“這些年，我們名義上是治沙，實際上不就是栽草，有什麼功勞，這麼說，不過是嫂子的託詞……”

她嘆道：“每天對著沙土，我就想起從前……那時候，自己真的是不知道天高地厚，經歷了這麼多，回頭看看，嫂子，真的是個很不錯的人……”她看母親一眼：“其實我們郭家，真的欠人家好多……那時候，我聽說哥哥在朝堂上應了承娶，嫂子可以不去蒙古，而是