身姿拂袍翩翩，宮女們低著頭從他身旁小心掠過，忌憚他如閻戾，又愛羨他的容貌。

楚鄒目不斜視，再對女人無感。

他沒有去打聽曹碧涵的下落，是在不久之後楊儉把曹奎勝之事告訴了他，他才把個中根髓看清。那曹奎勝手上攥著賬本，織造上的怕他惹事，大抵是藉著坐牢名義，把他藏往京城平民憤。曹碧涵走的時候既把賬本也帶走，她的選擇也就不言而喻了。

只是楚鄒有時再想起她信誓旦旦的“我父親是清官”，便會不自禁諷弄地扯扯嘴角。反感在那情愫初萌的年紀，心中曾對那樣一個女孩兒有過悸動。此刻再想起她笑起來時單薄的眉眼、那並不整齊的牙齒、因為怕她恥笑而攆趕著一個乖黏的小太監，楚鄒便會把眼睛閉上，似乎閉上了就能夠把一切遁入空靜。

小麟子有時路過乾清宮場院，便會看到楚鄒從那內左門下路過。他一個人顯得很孤落，怎麼又瘦下去了那樣多，朱緣玉帶紮在腰上窄窄的一道。小麟子知道他，他極是討厭哮喘的，便是在心底最晦暗的時候，也要強硬地把那頑疾驅逐。因為他本性不喜歡受控於任何。

她的步子就會慢下來，忍不住遠遠地多看兩眼。但也只是看那兩眼，頃刻便又做沒什麼事兒的，甩甩袖子裝作風輕雲淡地走開，好像這樣就能夠對他視而不見。

她出宮的時間已經定了，定在十月十九那天。老太監歲數大了，歲數一大的人都喜歡“久”字的諧音，雖然時間比她以為的要早，但她也泰然地接受了，沒有異議。

打從戚世忠發話後，陸安海就從徒弟裡挑了個聰敏本分的，把一樣一樣詳細交代。他眼睛毒辣，一輩子算起來侍奉過三朝皇帝，悄不吭地不知觀察過多少人，挑出的徒弟自是盡心的。最近出宮日子臨近，他倒是閒下來，每日只在膳房裡看著徒弟布膳，時而在旁提點幾句。剩下的時間便開始打點行李。

出了宮，一路往山東登州走。青州之域，古萊子之國，那是個人傑地靈的地方。太監曳撒出了宮也穿不上，紫禁城裡做了一輩子奴才，臨了把行李一打扎，只不過一床薄薄的被褥。叫吳全有在宮外先給爺兒倆買了套棉襖，多少年沉悶卑下的苦臉瓜子，想到那即將要來的宮外生活，臉上也難得地添了些歡喜氣。

倒是小麟子的東西比較多，個屁大點小奴才她倒是一個人佔著三間屋。宮裡的太監們打小都疼著她，看她生得機靈又討喜，今兒個送她兩隻小龜兒，明兒送她一對皮影人，新鮮的玩幾天，不新鮮了她也捨不得丟，擱得三間屋子到處都是。陸安海問她：“這個帶走不哩？”

答：“帶。”

“那個帶走不哩？”

“也帶。”

答得慢聲慢氣的，扶著廊簷子走過來又復走回去，心緒飄得不在身上。

得，都別拿了，你出宮可比人娘娘還破煩哩，給你三車都裝不下。陸安海最後就什麼都不帶走，也給打了個小包，把幾張銀票擱裡頭一塞，輕飄飄去了就不回頭。

她倒是忽然開始捨不得了，打小小就一直養在宮裡頭，從沒真正想過哪天要出去。那破院子三間屋離了她，下一個也不曉得誰人住進來，看那牆角、炕頭玩具一溜堆，會不會聽說她曾經在這裡留下一段小故事。

一忽而用手摸摸這個，一忽而又在那窗稜子下摳摳，眼裡的惆悵掩不住哩。宮外頭的世界對她來說太渺茫。陸安海看見她藏在後院牆根下抹過幾次眼睛，但他看見了也只是悶著頭不說，怕說了就拉她不走了。

十月十三那天終於下了今歲的頭一場雪，此後接連兩天放了晴。十五那天晌午，吳全有帶小麟子去拜別了戚世忠，白虎殿前獨一間的闊院子，一個白瘦小太監正在給戚世忠上茶，戚世忠著一襲亮綢大蟒袍慵懶地躺在藤條椅上。

吳全有牽著小麟子進去，便照規矩給戚世忠磕了頭行了禮。這規矩不知道從什麼時候開始就自然而然了，從前是戚世忠也搞不掂的朋友，後來收養了小麟子，膝蓋就自主自覺地彎了下來。

當年從東筒子闈院裡抱走小麟子時，那年還是個生人勿近的冷酷太監，眨眼四十多歲，人還是臉黑，精神奕奕的，那骨突的瘦臉卻顯出幾分柔和。後來懲罰人下手也仁慈了，大抵是養了孩子的緣故。

小麟子給戚世忠進獻了兩盒子茶，還有一盤子親手做的香芋塔。化雪的天氣總是太冷，頭上戴了一頂烏紗嵌絨的太監帽兒，底下穿森青色的貔貅曳撒，冷風拂過她白淨透粉的小臉蛋，那櫻桃紅的小嘴兒便抿了兩根小碎髮。戚世忠斜覷一眼，便端詳出了不二年將要晃人眼的美貌。