鑰匙，拋給賀濟禮道：“最長的那把便是，你自己鎖罷。”

“無規無矩”賀濟禮斥了一聲，將鑰匙遞給知梅，吩咐她去鎖門窗。知梅依言鎖了，再把鑰匙還給李氏，李氏照舊栓到褲腰帶上不提。

大熱天的，賀濟義這屋裡沒擱冰盆，孟瑤額上沁出了汗來，她拿帕子擦了擦，向屋內眾人道：“天氣熱，總不能讓老太太一直躺在這裡，是就在這裡辦喪事，還是回鄉去辦，你們得趕緊拿個主意。”

賀濟義還是一副無精打采的模樣，聽了這話，竟起身道：“我還要想法子去籌箱籠錢，大哥大嫂看著辦罷，若有事，就同我媳婦商量。”說完，竟出門去了。

賀濟禮沒想到他這般大膽，連老太太的喪事都不管，一時呆住了，待他反應過來，賀濟義已是去得遠了，空留他跺腳氣憤，又摔了一隻茶盞。

孟瑤勸賀濟禮道：“現在不是同濟義置氣的時候，且等老太太風風光光出了殯，再回頭來收拾他。”

賀濟禮雙目含淚，道：“我欲把老太太的靈柩送回鄉下，辦上七七四十九天的水陸道場，再請和尚擇個日子，葬到祖墳裡去，但鄉下的房子卻已是沒了，靈堂無處可設，說起來都是我這個做兒子的不孝。”

孟瑤垂下眼簾，沒有作聲。李氏望著屋頂，不知在想甚麼。倒是一直垂著頭的齊佩之突然道：“我聽二少爺講過，他們鄉下有座淨慈庵，咱們不如去向姑子們借間屋子作靈堂，是一樣的。”

李氏馬上回頭瞪了她一眼，帶著濃濃的醋意罵道：“就你知道。”

齊佩之慌忙又垂下了頭，不敢再作聲。

賀濟禮長嘆一聲，道：“齊姨娘不愧是大戶人家出身，果然想得周到，只是……姑子們雖說是做善事的，但咱們去借房，總不能空著手去。”

孟瑤介面道：“那是，多少得備些香油錢。”

賀濟禮就又嘆氣了：“咱們家如今已是窮得掀不開鍋，到哪裡去籌香油錢？不如把你的首飾當掉幾件，等日後咱們發財了，再贖回來不遲。”

孟瑤驚訝抬頭，這可是親孃的喪事，竟小氣至此？她想著，做兒子的尚且如此，何須她這個兒媳來充大頭，便朝自己身上一指，道：“你看我這全身上下，可有能當的？”

她這一句話，引得眾人都朝她身上看去——脖子上是空的，耳垂上是空的，手腕上也是空的，僅有發邊簪了一隻絹花，用料做工卻極為粗糙，一看就是不值錢的。

李氏和齊佩之打量完，又一個望屋頂，一個看地磚去了。

賀濟禮則面現愧疚，道：“都是我這做丈夫的無能，讓你連件首飾都無。”

孟瑤道：“都甚麼時候了，還談這些作甚，你趕緊想想轍，先把壽衣和壽木買回來再說。”

賀濟禮沉吟片刻，道：“那就去賒罷，看看那些老闆，與不與我這個薄面。”說著，喚了林森進來，交待他去棺木鋪子賒一口中等價錢的壽木，再賒一套綢子的壽衣回來。

林森騎著馬去了，沒過多久便迴轉，垂著腦袋回話道：“小人跑遍了大半個城，沒一個老闆肯賒的，都說……都說……都說咱們家現在窮了，誰曉得日後還不還得起，不肯賒。”

“都是一群眼裡只有錢的東西”賀濟禮恨恨地罵著，轉向李氏，道：“弟妹，大哥手頭實在是擠不出錢了，不如你先借我點。”

李氏自屋頂收回目光，看了他一眼，沒作聲。

賀濟禮忙道：“你放心，我剛才說過的話，一定算數，老太太的喪事，我們大房包了，不消你們出一文錢。你這會兒拿錢給我，算我借的，我給你打借條，等下個月發了薪俸，一準兒還你。”

李氏面無表情地道：“我又不識字，你打了借條，我也看不懂。”

賀濟禮指了指她身後站的齊佩之，道：“你家齊姨娘是識字的，讓她幫你看便是。”

李氏回頭看了齊佩之一眼，沒作聲。

賀濟禮道：“難不成是齊姨娘同弟妹不同心，弟妹怕她耍花招，故意害你？”

“我怕她？”李氏憤然道：“籤借條就籤借條，反正錢放著也是被賀濟義那王八蛋偷偷翻出來去找窯姐兒，還不如借給你，等日後我吃不上飯了，還能有條後路。”

賀濟禮聽她講話實在粗魯，忍不住皺了皺眉，但並未說她甚麼，只道：“弟妹大方人，日後只會越來越富貴，哪會有吃不上飯的時候。”

李氏問道：“你要借多少？”

“壽木，壽衣，孝布，香油錢……”賀濟禮細數了一大堆，最後