烏飛兔走間，又是一年過去，成安四年，魏邵替皇帝肅殺遺臣，以表忠心，他也靠鐵血冷硬的手段，成了內閣的掣肘。

燕無畏起初對他將信將疑，可形勢所迫，只能投石問路，一面予他特權，一面又暗中派人查探他，只是派出去的人，無一不證明魏邵就是一個身世清白得不能再清白的人。

此人於永德二十五年生於松奉縣，父親魏青雄是當地舉人，因仕途不順，遂辭官教書，母親母家姓容，是商賈之女。

魏邵自幼比別的孩子調皮搗蛋，五歲時玩火燒了帳子，背上也留下了瘢痕，七歲時，與鄰居孩子上山打獵，被人牙子拐跑，到了十五歲才自己尋回了家，而母親卻因過度思念而神志不清，再然後，他便立志投軍，並且立下了赫赫戰功。

他的咬字說話，和官話不盡相同，而是帶了一丁點西平口音，據他而言，是拐跑的那幾年裡染上的口音，養父母相繼去世後，他便逃了回來。

這也是唯一的疑點，養父母“相繼去世”，便成了無從考證。

魏邵果真如雷將軍所說的那樣能文善武，穩重可靠，是以燕無畏在半信半疑之間，也未曾動了要棄了他的念頭。

魏邵晉升九門提督後，便尋了個由頭剪去酈延良的羽翼，徹底取得燕無畏的信任，燕無畏也因此仗義地認他為義弟，加封王爵。

轉眼隆冬已快過去，建京的雪卻仍簌簌地下了，宮牆上的琉璃瓦，都圓潤得堆了一層雪，變得玉雪可愛。

宮裡一到了年底，便有好幾場大祀，嘉月眼裡揉不得沙子，自她掌管後宮以來，正本清源，恩威並施，原本懶散腐·敗的各司，已經重新步入了正軌。

每年正月初二一大早坤安宮需舉行大祀，各色薦新、瓜果依次擺上香案，四個太監把一口大鑊抬到了坤安宮，大鑊裡盛的則是大祀所用的胙肉①。

皇帝坐正殿南炕，內外藩王、文武顯貴入坤安宮行禮，席坐於側。而皇帝則需親自把胙肉分於臣子，君臣共食，和氣致祥。

而偏殿則是中宮娘娘引領妃嬪進行大祀，流程並無二致。

而今年卻不大相同。

燕無畏年少曾渡江作戰，雙腿也因此落下痺症，自入了冬起，腿上的痺症便反反覆覆，除夕當夜又惡化，以至於到了初二當天，雙膝腫得看不見膝蓋骨，連走路都有些艱難。

為了朝堂穩固，燕無畏隱下了病情，他把目光放到了暫管六宮事宜的嘉月身上。他也需要藉著這麼一個機會，讓文武百官都認可乃至於信服於她。

君臣之間的較量，時常是這麼相互試探而來的。

嘉月對於此事，更是樂意得很，當下便爽快地應了下來，並且為此提前下了些功夫，不在話下。

時辰到，燕無畏在德海的攙扶下上香祭祀，而後挪至南炕坐下，這才宣各地藩王及文武顯貴進殿禮拜。

從始至終，嘉月就一直端端地鵠立在燕無畏身側，因是大祀，她特地穿得持重，上身是紫柚綾襖子，紫黃羅間陌腹，下系墨綠綾裙，肩頭則挽緋羅披帛，梳單刀半翻髻，只插了鎏金梳篦、幾支寶相花金笄而已。

待大家從地上起身，分坐於席時，這才發現了侍立在皇帝身側的她。

大祀過後，小太監把大鑊裡的胙肉撈了起來，切成大塊，一塊一盤得擺佈了起來。

很快，上百個盤子整整齊齊地碼著胙肉，每一塊肉都白得發光，眾臣看在眼底，矜貴的舌頭先抗拒了起來。

這種祭祀用的胙肉，只用清水烹煮，連一點鹽巴都沒下，韌性十足的豬皮下，包裹著厚厚的乳白油脂，以及柴到塞牙的瘦肉。

對於這群吃慣山珍海味的王侯權貴來說，硬生生嚼下這麼一大塊胙肉，無異於受刑。

於是大家想盡辦法，在袖籠底下藏了調味料，再偷偷撒到了胙肉上，勉強能嚥下去。不知從何時起，這已經演變成了眾臣子心照不宣的“秘密”