，“朝廷仍在通緝你，平常人家誰敢收留？如若藏身此地，定讓誰都覺察不到，只要你不露真實面貌和名字，誰會想到你就是全國到處通緝的人？”

“所以，要想活命，你必須得在此地。”竹淚忽然想到面前這位倒黴公主本身不想活命，立馬改口，“要想為你父皇母后報仇，不讓奸人禍害紫國黎民百姓，你必須得先活下來然後伺機報仇。”

“如何報仇？”

“這些你暫且擱著，來日方長慢慢商量，當務之急是你必須堅定活下去的信心。”竹淚道，“只有活著，才有希望。”

“何況鳳媽媽說了你不用賣身光靠賣藝都能贏得頭牌而歸，完全不必以真實面目示人，屆時大仇得報你依舊是公主，誰知道曾經鳳棲閣的花魁會是你？”竹淚動之以情曉之以理。

……

最後紫然終於答應竹淚好好活下去，以藝人身份在鳳棲閣賺生活。

此時，長噓口氣的竹淚邪笑著走向主僕二人，調戲道：“來，妞，給大爺我笑個。”見沒人理會，只好改口：“說是要救你們，可也得讓我知道你們的身高、體重、三圍吧？哦不，錯了，是你們的姓名、身份以及擅長什麼吧？”

紫然輕輕撥開小言道：“妾身名叫蕭紫然，本為紫國公主，現在……”說著眼淚盈眶，竹淚趕忙要岔開話題，卻被紫然阻住。紫然搖搖手繼續道：“紫然平日也沒專心學習過什麼，但十七年來，終歸是公主，總也被逼著學習了些琴棋書畫，說不得精通，也能糊弄一下。”

“什麼糊弄一下，殿下可是聞名全大陸的第一美人兒香公主，多少皇子拿城池和珍寶作聘禮想要贏取殿下，殿下此言太……”太妄自菲薄了，小言沒敢往下說，指責公主是大罪，因此頓了頓說不下去。

第一美人兒？竹淚盯著紫然的臉左瞧瞧右看看，上下打量著，心想就憑這張普通平凡的臉？如果蒙著面光看身材倒的確算是美人一枚，只是這長相……太說不過去了吧。

瞧見竹淚疑惑的盯著自己，紫然有些不自然，恍然想起自己仍舊帶著人皮面具，微微紅著耳朵用手輕輕放在耳側向前撕去，一張薄如蟬翼的面具從面上脫落，略帶蒼白的絕世容顏展露眼前。

竹淚傻愣愣瞪著面前的傾城紅顏羞澀地回看自己，突然想起不知多久前看到的一句話：“最是那一低頭的溫柔，像一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。”

緩過神來，竹淚甩甩頭不敢直視面前那毫無瑕疵的容貌，有些尷尬：“公主果然國色天香，是竹淚失禮了。”

紫然咬咬嘴唇，低頭垂淚：“切莫再如此喚我，只怕日後紫然二字也休再提起，免得玷辱了蕭家的列祖列宗。”

竹淚聽聞紫然壓抑的悲慼聲，心中悽然，堂堂一國公主竟淪落至此，在民風樸素封建的古代，當是極其悲慘的了。當下也不再詢問紫然主僕的身世，想了想便道：“你膚白如初雪，心純亦如雪，不如就取名初雪，如何？”

“好。”紫然聽聞仍舊低著頭，只是低低地應聲，竹淚當她是贊成，卻不知她已陷入回憶當中，想起去年萬山關的那場初雪，亦想起初雪時陪伴在側的那位郎君。

半個時辰之後，竹淚、紫然、小言三人終於商議完畢，並結拜為姐妹，自此，紫然更名為初雪，小言與竹淚因沒有面具擋住面目，也沒必要那麼做——小言早已暴露，竹淚更以此為榮，都沒有更改名字。

這晚，竹淚與紫然同宿在棲鳳台。夜來飄香，竹淚來至棲鳳台外側的走廊上，望著樓下紫水河上畫舫雲集、絲竹靡靡的繁華景象，不禁想起明末的“秦淮八豔”，也想起杜甫的詩句“商女不知亡國恨”，轉而想道：世人又怎知商女是否知曉亡國之恨？是不是這個世界也有那麼一位詩人在角落裡感嘆“商女不知亡國恨”，卻不知在這歡聲笑語中的囚籠裡，正有人對亡國之恨體會得最是深切。

竹淚向來神經大條，不是個常常傷春悲秋的主兒，短暫的傷感之後，打起精神，在腦海中為往後的青樓生活謀劃著。也就在這時，回憶起白日情形的竹淚，倏然“噗嗤”笑出聲，不是她看到什麼有趣的事情，而是想起《三國演義》裡的劉備、張飛、關羽的“桃園三結義”，再想想自己與初雪、小言的結義，嗯，是否有一天會被世人稱之為“鳳棲閣三結義”？

次日，鳳媽媽仍在為接了紫然這麼個燙手山芋發愁——逼不得、扔不掉，竹淚帶著改名為初雪的紫然和小言來到鳳媽媽房中。

一個月後。

華燈初上。

鳳棲閣張燈結綵，客流如雲。門前更是畫報雲集