聽到小太監喚“戶部尚書杜庭儒之女杜沅沅時”，時間已過大半。聽到召喚，杜沅沅並不驚慌，不卑不亢地上前一步，端端正正行了個禮，“戶部尚書杜庭儒之女杜沅沅見過太后，見過皇后。”太后道：“抬起頭來，給哀家看看。”杜沅沅聞聲緩緩抬頭，面色沉靜。太后眼中閃過一絲讚賞，“嗯！這孩子長的好，不重修飾，氣度也沉穩，倒是個穩重的孩子。你母親是楊素心吧，聽說她每日裡參禪禮佛，頗有所得，想來也是福澤深厚，頗有慧根的。”杜沅沅福了一福，不假思索答道：“回太后，論起福澤深厚，民女母親又怎及得上太后您。民女私下以為，民女母親只不過是勤於修行。所謂不積跬步，無以至千里，不積小流，無以成江河。民女母親不過日積月累，方才有所領悟罷了。”“好，說得好。”太后心裡十分高興，“真是個聰慧的孩子。”語聲充滿了激賞。轉頭對凌海道：“這個就留著吧。”杜沅沅突覺失言，心中一陣懊惱，只得躬身退下，眼光無意間瞥到秀女們或妒或羨的表情，忍不住暗暗嘆了口氣。

秀女複選一直到戌時方才結束，又有二十餘人被撂了牌子。餘下的二十餘人，已是準秀女身份，接下來要留宿宮中，由教習嬤嬤教導宮廷禮儀，待一月後由聖上三選，確定位份。已過兩關的秀女，即便不能留於皇帝身邊，也可婚配給皇族子弟，或擔任宮廷女官。身份不僅高了一級，說不定哪個還會成為天子來日的新寵。故而侍奉的小太監們個個滿面堆歡，自是著意巴結奉承。

凌海捧著秀女名冊急匆匆進了承宸宮西暖閣，躬身向靠坐於紅木嵌螺鈿理石炕桌西首的英帝奏道：“這是經過複選的秀女名冊，請皇上過目。”英帝接過名冊，一邊翻看，一邊狀似無意地問道：“今屆秀女可有表現出色之人。”凌海想了想，回稟道：“論容貌，祁門知府梅汝林之女梅芫雪，戶部尚書杜庭儒之女杜沅沅，工部員外郎林定元之女林錦兒，塗州知縣上官仲允之女上官玲瓏容色出挑。論才學，戶部尚書杜庭儒之女杜沅沅頗有才華。”遂將複選時杜沅沅答太后的一番話複述了一遍。英帝挑了挑眉，眼底泛起一絲笑意，這個杜沅沅，越來越不一般了。凌海在一旁偷眼看著英帝的臉色，想起胡全弘私下裡的一句，皇上許是早就看上了秀女中的一人。今兒見皇帝這副面色，凌海揣測，皇上看上的秀女，莫非是杜沅沅麼？

探館

秀女們被安排住進了位於御花園東南首的晴瀟館。晴瀟館內殿閣精緻，幾竿修竹，一汪碧水，頗有些江南園林的情調。

秀女們一進入晴瀟館，便有一個身穿管事宮女服色的約二十歲左右的秀麗女子上前請安。女子神色恭謹，眼中卻透著看透世情的神色，想是在宮中已有多年。女子福身道：“奴婢叫蘭兮，是晴瀟館管事。諸位姑娘如有差遣，可隨時召喚。”秀女們有的神態倨傲，有的微笑不語，有的低首沉吟，獨杜沅沅立刻上前俯身扶起蘭兮，“姑姑不必多禮，今後還要仰仗姑姑多多照顧。”蘭兮目中閃過一絲驚詫神色，卻立刻低下頭去，恭順地道：“多謝姑娘，這是奴婢份內之事。”說罷，便帶著手下宮女給秀女們分派房間。

按制，秀女們每三人可共住一間。杜沅沅與杜婠婠、林錦兒被分到一處。杜婠婠自上次二人於媛光閣中一番對話後，與杜沅沅見面後雖不再冷嘲熱諷，卻也是不理不睬，從未給過好看的臉色。杜沅沅並未放在心上，表面言笑如常。如今二人雖又在一處，但各自行動，相互之間恍如陌生人。幸好還加了個林錦兒，屋裡才多了些許活氣。林錦兒是工部員外郎林定元的小女兒，也才十五歲。圓圓的臉龐，大大的眼睛，心思明淨，不諳世事，一派天真嬌憨之色。加之性格活潑，愛說愛笑，與杜沅沅倒是甚為投緣。對林錦兒，杜婠婠也向來不假辭色，整日裡一副冷若冰霜的面孔。故平日裡，林錦兒與杜沅沅常在一處。杜婠婠倒是獨來獨往。

秀女們入住晴瀟館後，每日卯時正便在院子裡齊集，由內務府指定的教習嬤嬤教授宮中禮儀。閒時便在晴瀟館內遊賞，或三三兩兩聚在一處玩笑。

杜沅沅發現，這些秀女確實聚集了人間靈色，或姿容豔麗，或清秀雅緻，有的文采俊秀，有的心靈手巧。如梅芫雪的秀雅清高，上官玲瓏的小家碧玉，田瀾的嬌媚豔麗，周青璃的甜美可人，林錦兒的純真嬌憨，衛夕焉的聰敏靈慧。小小一方晴瀟館，竟似聚集了滿園春色。只是這春色皆為等候皇帝一人的垂賞。想到這，不免心情有些鬱郁。杜沅沅自知複選當日與太后一番對答已引起了一干秀女的注意，唯有光華內斂方是和平相處之道，加之本不欲在此一爭長短，對於參與聖上親選已暗自有了計