四年起，三好家就開始走下坡路。那一年三好長慶最信任的四弟十河一存過世，之後長慶就開始沉淪，家中事務漸漸的被松永久秀把持；到了永祿五年，三好義賢和畠山家開戰，被援助畠山家的根來眾討死；永祿六年，嫡子三好義興患急病而亡，收十河一存之子義繼為養子，命三好義賢次子繼承十河家，改名十河存保；今年是永祿七年，五月份的時候，三好長慶惑於松永久秀的讒言，將淡路水軍總領、三弟安宅冬康殺害，以十河一存養子十河存保繼承；到了七月份，他自己也終於倒下。

雖然三好長慶的最後幾年，幾乎都是在病榻上度過。但是他個人的威望，仍然壓制著整個近畿。即使是將軍足利義輝，也選擇了暫時隱忍，下賜五三桐副紋給長慶、義興父子及松永久秀三人，以示拉攏之意。

在1884年准許自由使用、成為日本使用最廣的五大紋之前，五三桐還是非常珍貴的。能夠以五三桐作為副紋，不是非常高貴的家族，就是受幕府表彰的武士，而且除了免許使用的家族外，特許家族及個人的使用權不能繼承。

家族裡面，三河吉良家和駿河今川家可以免許使用，今川家的靠旗，就是白底黑紋的二引兩－五三桐；另外，武田和上杉兩家也從義輝處獲得使用特許；後來豐臣秀吉當政，特地將豐臣家的家紋定為變種的太閣五三桐，以彰顯自家的“高貴血統”……

個人裡面，在義輝將軍這一代，五三桐賜予了四個人，分別是六角定賴、三好長慶、三好義興與松永久秀；信長的時候，他本人和手下的各大軍團長，基本都獲賜了五三桐；而到了猴子，為了拉攏諸將，就氾濫的稍稍厲害了一些，加賀前田、6奧伊達和土佐山內三家甚至獲得五七桐紋特許；而五三桐特許的就更多了。

至於五七桐，鎌倉時代作為家紋使用的家族有大矢野、神吉、留守等好幾家，但是後來因為桐紋的美好象徵意義，就成為了皇室和朝廷的副紋，能夠使用的只有政權擔當者。室町幕府時代，只有足利宗家、鎌倉足利家及管領細川家可以免許使用。

即便到了現代，按照日本憲法，仍然只有相和內閣可以使用五七桐。

所以三好長慶能使用五三桐，是非常大的榮耀了。

而他一去世，近畿的形勢立刻生了很大的變化。在三好家內部，由於繼任家主的義繼年僅十五歲，松永久秀及三好三人眾掌握了家中事務的處置權；在外部，原先受三好家壓制的幾大勢力紛紛開始反彈，其中反彈最厲害的，自然就是將軍足利義輝。

但是義輝本人的實力並不大，他要將三好家趕出近畿，必須依靠其他勢力的協助。環顧畿內，六角家本來是最合適的後臺。自六角義治成為家主後，一反義賢時代的親三好政策，和三好家走向了敵對，正符合義輝需要的立場。可惜在前一年，由於義治擅殺重臣，六角家已經生了內亂，目前根本無法協助將軍。

於是，義輝將軍開始在畿內大肆拉攏各方反三好勢力。

七月底，石谷賴辰突然來到蟹江城，帶來了義輝將軍的御內書：

光源院殿御判

土佐吉良宣直遺蹟所領等事。任讓狀之旨。吉良宣景相續領掌不可相違之狀如件。乃以高家侯者。五三桐紋免許。可當家御紋侯。仍執達如件。

永祿七年甲子七月廿一日押

“……這是怎麼回事？”我揚著御內。

“寫得很清楚啊！公方殿承認你對土佐吉良家的繼承權了，另外，還因為你家的家格，賜予了五三桐紋使用免許。這是天大的恩典啊！”石谷賴辰喜氣洋洋。他的妹妹是擁有五三桐副紋家族的正室了，這件事讓他同感榮焉。

“我就是在問，為什麼公方殿會有這樣的恩典？……我似乎沒有為將軍做過什麼吧？”我說。

“是這樣的。上次我回到京都，向將軍講述了你覆滅北畠水軍的事情，將軍甚為欣賞。此次特地賜下恩典，是希望你能為公方殿效力，對抗三好家的淡路水軍……這是公方殿的密諭，因為御內書要由管領書寫副狀，所以不方便在御內書中寫明。”石谷賴辰解釋。

對抗三好水軍，這可是要命的任務！

我搖了搖頭，將御內書交還給石谷賴辰：“麻煩上覆公方殿，我實在無法效勞，此番恩典，受之有愧。”

“宣景，你怎麼能這樣說呢？公方殿的御內書，如何能夠退回？至於密諭，你看著辦就可以了，又沒讓你馬上去和淡路水軍拼命……”石谷賴辰勸道。

“那麼我就愧領了。”我點了點頭。

石谷賴辰說得