來不過問未央宮內廷的大漢皇太后一反常態，命令所有獲得封號的天子嬪御必須到長樂宮輪值，以盡孝道。

做婆婆的要兒媳婦伺候，這在崇尚孝道的大漢名正言順，無可非議。

最初，後宮諸婦甚至還期待著，躍躍欲試——誰不想討好竇太后？可是之前她們連長樂宮的大門都進不去啊——個個幻想討到老太太歡心，藉此在皇帝那更上一層樓的好日子。

可現實，完全出乎後宮們的預料！

所謂的‘伺候’，卻根本是無稽之談。她們根本連竇太后的面都見不到！

竇太后通常讓內官或女官出來傳話，讓這群豔麗妖嬈在外間或廊下一站就是幾個時辰——從天不亮一直站到夕陽西下；或者更慘，給把農具去修枝剪葉？遞個笤帚去打掃庭院？

除此之外，皇太后還嚴令，後宮們去長信宮值日時必須穿戴全套的大禮服，平時只有參加大典時才需要穿的內命婦大禮服！

帶著滿臉滿脖子的白粉朱粉，頂著那些沉重的頭飾，負著林林總總的配件和金玉佩飾，在陰冷潮溼的外室或三面透風的廊下站立一天——沒有點心，沒有飲料，沒有休息，除非如廁連動一下就不許。錯一步，輕則斥罵，重則鞭撻！

“阿母，平度拜求大母，免阿母之……”有孝心的平度公主努力想想，再一次提出建議。

“莫！吾女……切莫！”賈夫人忙不迭地阻止——竇太后對她，已經是額外照顧了。

就頻率而言，金華殿賈夫人去長樂宮值役的次數即便不是最少，也是特別少——最少的是梁良人，出勤記錄為零——日子遠比王美人姐妹、李八子、卓七子這些人舒服得多。在此前提下，平度公主若還提出求情，就成不識好歹了；搞不好還弄巧成拙。

“此……吾女之功也！”想起前天遇到卓七子時她那張憔悴的面容，賈夫人望著面前的愛女，不由再度為當年鼓勵平度和阿嬌交朋友感到慶幸。金華殿女主人百分之百確定，如果不是顧念到平度和阿嬌的情分，竇太后絕不會對自己如此寬厚——同樣高居‘夫人’的小王氏，可沒因‘生育三位皇子，至今盛寵不減’而獲得半分優待！

象徵天子寵愛和王太后尊榮的華美翟衣，此刻彷彿化為鋼筋鐵骨漢軍盔甲，壓在人肩膀上越來越沉、越來……越沉……

敏銳地覺察親人的不適，平度公主立刻起身挪到賈夫人後方，為母親揉起肩膀來，同時還小心翼翼地不在華美的絲織物上留下太多褶痕。

‘這樣作息不定、日夜不安，時間長了阿母非累病了不可……怎麼辦呢？’小公主愁上眉頭，俯身在母親耳邊喃喃：“阿母，未若……稱病？”

“平度，平度……刻舟求劍，絕非良策。”握住肩上女兒的手，安慰地拍拍。

‘哎！不敢想不去，只要能做到排班輪值，就會好受得多。’賈夫人不勝淒涼地暗暗嘀咕。

人都有慣性；再苦再難，習慣了就能承受。後宮中御妾如此之多，大家排好次序輪班，拼著每個月捱上幾天苦頭，一張一弛，日子依然過得去。

可問題是，長樂宮的所謂‘輪值’名不副實！

竇太后的傳召是徹頭徹底的隨性而出，無任何標準或規律可言。今天是你，明天可能還會是你，後天說不定依然逃不掉；但也有幸運的，連著好幾天沒份兒。

於是沒人能安心，沒人能真正休息，所有人永遠處在提心吊膽的狀態中，日復一日、月復一月、年復一年地‘夜不安寢’——長信宮凌晨點卯，算上從未央宮去長信宮的路上時間，還要算上穿戴梳妝的時間，誰還能睡個好覺？

“夫人所言，甚是，”盧老婦端來兩杯飲料，分別遞給母女倆，利索地述說剛探得的訊息：

今兒上午，太醫署接到舉報，說後宮項七子賄賂醫官沒病裝病，目的就是逃避去長樂宮不想服侍皇太后。中午，接到報告的太醫令經椒房殿准許，親自帶幾位資深御醫來給項氏會診；結論是‘項七子無恙’。

太醫令與少府主官張節聯名向宣室殿報告此事。下午，皇帝知道情況，震怒；命薄皇后撤銷項氏的一切名號和待遇，遷入永巷思過。

“永巷呀……”平度公主不禁咂舌，杯子一抖——永巷啊，多麼可怕的地方，是所有後宮女子的噩夢！

‘不能多喝水，不能多喝水！否則，到長信宮後諸多麻煩……’端起杯子遲疑片刻，無奈地只沾沾唇；賈夫人突然想起一節，一臉奇怪地問乳母：聽說項氏已經有孕了，天子沒看在未出世皇子的份上饒了她？

盧老