太子忙不迭起身掬手，坐上蕭秉瑞讓出的位置。

蕭秉瑞抬腿就要溜，身後皇帝咳嗽一聲，將人喊住：“要去哪兒？”

“兒臣……兒臣是打算去請教仲齡。這不是……他不是尤擅六博棋麼，兒臣去請教請教……”

蕭秉瑞挪了挪腳步，皇帝瞥了他一眼，抬起一隻手，也不知是想召他上前，還是揮手讓人趕緊滾。

他嚥了咽口水，心底忍不住暗罵桓岫不講道義一個人跑去找小騙子，偏生把他丟這兒陪老頭下什麼六博棋。

皇帝正要開口，外頭進來位宦官。蕭秉瑞一眼認出，是皇帝身邊的老人了，只是此刻神情卻顯得有些發白。

“這是怎麼了？”

皇帝身邊的這位宦官名叫盧益，少時賣身輾轉淨身入了宮，差不多從皇帝還只是個小皇子時便已經從旁伺候了。這麼多年，盧益是個怎樣的人，皇帝最是瞭解，輕易不曾從他的臉上看到過這樣的神情。

上一次……大約是虞楚失蹤的時候。

盧益看了看太子與蕭秉瑞。皇帝垂眼：“說吧。”

盧益口中稱“是”，道：“娘娘的死因，已經出來了。”他雙手捧著一張紙，微微躬身，呈送到棋盤旁。

太子下意識瞥了一眼，還未看清上頭的字，便聽盧益續道：“那位宋娘子將死因全都寫在了上頭。”他頓了一頓，低聲說，“宋娘子還說，娘娘的身上有長時間服用阿芙蓉的味道。”

話到這裡，蕭秉瑞簡直呆住了。

阿芙蓉這東西，旁人或許不知，可宮中對此物無人不知無人不曉。不光是御醫們從不願多用，更多的還是太傅們的耳提命面有關。

再看太子，神情也陡然一變。

兄弟二人難得默契地誰也沒有再多停留，一盤棋下了一半，就各自告退出了殿門。

兩人甫一出門，皇帝忽就緊緊握住了座椅扶手，手背鼓起青筋，面上頓時煞白一片。盧益趕忙上前，將人扶住，慌道：“陛下！老奴這就去請御醫，這就去……”

“不必了……”

皇帝努力撐住扶手，從心口傳來的痛感一點一點延伸到腹中，只能彎著腰，努力減緩身上從內而外的痛楚。

“不必驚動那些不必要的人，朕沒事……”

話雖如此，可皇帝的額頭已經沁出了冷汗，密密麻麻，還有不少徑直沿著臉龐往下滴落。

盧益十分擔憂，忙倒了盞熱茶餵給皇帝，嘴上不斷道：“陛下何必硬撐，還是召御醫過來看看吧……”

“那幫廢物，召來有什麼用。”

病痛來得突然，去得也快。皇帝撐了許久，終於痛楚漸漸隱去。他整個人就好像從水中撈出來一般，背後沁出了大片的水跡。他往後靠了靠，鬆開了緊抓著扶手的手。

“那幫廢物如果有用，宮裡怎麼會接二連三地出那麼多的事情。”

“陛下……”

“老夥計，又一個了。你說，他們怎麼就那麼狠心，要害死一個又一個人。”

“陛下啊……”

皇帝發出長長的嘆息：“我難過，不是因為她死了。是因為這是又一個，活生生被害死的。”

盧益知道，皇帝這是想起了這些年宮裡陸陸續續過世的皇子公主還有嬪妃，也許這時候他更多想念的，還有不知生死的貞妃娘娘。

“老夥計。”皇帝道，“命大理寺徹查此事。朕要知道，那些阿芙蓉是怎麼回事。”

盧益稱是，轉身就要走。皇帝重又將人叫住：“還是讓宗正寺去吧。”

“陛下，淮安郡公的年紀畢竟大了……”

“讓他去。他不行，不是還有仲齡在嗎。”

行宮內的一處偏僻小屋內，宋拂正在努力洗手。予彌國公主是暴斃，屍身完整，身上沒有任何不該有的傷口和血瘀。可也許，是因為那股子阿芙蓉的氣味，讓她始終覺得，自己的一雙手上沾滿了令人作嘔的味道。

這玩意，在關城的時候接觸的不多，可也不是一例都沒有。她就曾經接手過一個因服用過多阿芙蓉暴斃的屍體。那種令人窒息的，讓人不由自主產生狂熱迷幻的氣味，分明就是惡魔的觸手，將人一步步拉攏如陰曹地府。

桓岫按住她的手，擦淨雙手，勸道：“再洗，就要脫一層皮了。”

宋拂嘆氣：“有味道。”

“沒有。”桓岫執起她的手，在她的手背上輕輕落下一個吻，“一點味道也沒有。”

宋拂看著他，嘴唇落在手背上的溫