有同僚想要再勸勸，卻是被蘇使臣給攔了下來。

眾人一同出使番邦多年，雖說交情匪淺，可桓岫依舊鮮少在人前提起家中事。

旁人的家事，自然不好過問太多。是以到這時才恍然發覺，這人哪是聽不得永安城裡的嘲笑才跟著出使番邦，分明就是因為妻子出了意外，心灰意冷這才去國離家。

畢竟，那小婢女先入桓家，後被趕出城，不久便出了意外，被人將屍首抬回城的訊息，早已在永安城的街頭巷尾流傳開了。

這一波風雪過後，一行人再度上路。

那小公主仍舊時不時往桓岫身邊湊，可蘇使臣等人這會兒卻沒再和往常一樣打趣他倆，反而幫著擋了幾回。

畢竟是要與黨項和親的小公主，他們嘴上說幾回也就罷，可不敢真惹上大麻煩，阻了自己回國的路。

沒了風雪大作的惡劣天氣，之後的路便顯得好走了許多。

等到了目的地，餘下的事便只忠君二字。這些酒後說著不得體話語的男人們，清醒的時候始終記得自己的身份，始終記得遠在永安的皇宮之中，他們的陛下一直看著他們。

忙碌之餘，所有人都在扳著手指算回程的日子。

桓岫也不例外。

乾章八年冬，桓岫終於回國。

隆朔六年出使番邦的隊伍，總共招募了兵士等一百多人一起離開永安。天災人禍，光是從永安到邊關，就有部分人在路上受重傷不得前行或是病故。到最後到了番邦，一百多人，只剩九十餘人。

這些年的艱難困苦，危機重重，到最後能夠回國的，僅僅只剩下六十來人。

少年成了中年，中年早早斑白兩鬢。

家書雖未斷，可思鄉之情，越是回國越是濃烈。到一行人入關後，在落雁城內停歇，所有人突然夜裡難以入眠，上街逛起晚間的集市來。

桓岫在床上翻來覆去，竟也跟著失了眠。

落雁城的夜有些熱鬧。

哪怕雪紛紛揚，落雁城的百姓們似乎都沒被寒冷所嚇退。反而街頭巷尾，處處都是熱鬧的人群。

當壚賣酒的胡姬，用並不流暢的漢話，吆喝著生意；吞火的雜耍藝人，正金雞獨立站在細杆子上表演；黑髮黑眼的小童搓著手，等新鮮出爐的烤紅薯……這些都是在番邦時難以看到的場景。如今入關，陡然間看到這樣的場面，便是桓岫一時也多有感嘆。

街邊有皮貨行的掌櫃正揣著手抬頭瞅雜耍藝人吞火，一邊瞧，一邊嘖舌：“好傢伙，吞下去也不曉得燙不燙。”

邊上有夥計也跟著看了兩眼，眼瞧著藝人往嘴裡送了團火，忍不住自己探了探舌頭：“瞧著真燙，那舌頭都燙出繭了吧。”

這家皮貨行做的都是收安西都護府當地的皮貨，然後運往永安的生意。夥計是當地人，掌櫃卻是從永安來的，能說一口流利的官話。

桓岫正巧從邊上經過，難得聽到熟悉的官話，再看行裡掛著的皮貨，順勢便往裡走了幾步。

夥計抄袖站著，見來了生意，忙迎身上前：“這位郎君，有什麼瞧上眼的貨嗎？”

桓岫沒說話，伸手摸了摸幾件皮貨。

夥計約莫是見多了這樣的客，也不在意，緊跟了幾步：“瞧郎君的模樣，不像是咱們落雁城的人，怕是外地客吧？郎君不妨添幾身裘衣，這幾塊皮子最適宜像郎君這般年紀。”

桓岫身上穿著氅衣，只是這一身本就用的不是什麼上等的料子。那夥計只掃了一眼，便從行裡拿下幾塊價位相近的皮貨介紹起來。

桓岫低頭摸了兩手問道：“這料子，在永安穿合適嗎？”

他這一開口，就是地道的官話。掌櫃轉頭看了他一眼，指著貨櫃上頭擺的一塊皮子，道：“那塊不錯。咱們行送去永安的貨裡頭，這種的不少。找個裁縫好好做做，不管男女，穿出去別提多有精神。關鍵是這皮子，在永安夠暖和了。別的皮子去了永安，太厚，熱得慌。”

桓岫頷首，還真就對著那塊被夥計滿頭大汗辦下來的皮子檢視起來。那脾氣的確不錯，他連著買了三塊，從皮貨行離開時，那掌櫃似乎看夠了百戲，正往邊上酒壚走，嘴裡還同人說著話。

“你阿嫂幾個月了，怕不是快生了吧？”

“快了。”

桓岫回頭看了一眼。

那酒壚門外吊了一排的燈籠，橙紅色的燭光照著路面，細雪無聲無息地隨著風往下飄落。遠遠的，他瞧見一個人側身站在門口，瞧不清臉，穿著一身胡服，開口卻是官話。