自思忖如何在大敗之後，留得一點實力。

孫權不是沒有考慮過，乾脆真的向劉琮投降，但這個念頭卻被他自己立即否定了，甚至不敢對任何人流露出一點這樣的想法和情緒。他知道，即便自己投降，劉琮為了穩定江東人心，必然會將自己徹底消滅。因為換作自己的話，也會做出同樣的選擇。這無關於世仇，也無關於恩怨，所為的，不過是確保統治罷了。

之前假意請降，劉琮識破此計之後回信痛斥，孫權遭此羞辱後心火大熾，不由對提出此計的周瑜暗中惱恨。而最讓孫權心寒的，是他提出投降之後，軍中諸將中，有的人眼中閃過的喜色，有的人臉龐上露出的如釋重負的神態。雖然大多數人面無表情，很是冷漠，但這也更讓孫權感到徹骨的寒冷。即便徐琨和蔣欽等人力勸不可，他也沒有感受到多少溫暖。如果不是周瑜立即出言解釋投降為假，拖延時間為真，只怕還會有人忍不住跳出來贊同呢！

拖延時間是不可能了，而寄予厚望的外援，到現在也沒有一點回音。

孫權此時還不知道，就在三天之前，他派出的信使經過數日不眠不休的趕路，已經將他的密信送到了曹操手中。

那一天，天色很是陰沉。

帳外的寒風吹得營內旗幟獵獵作響，懸掛在寨牆望樓上的號角，也嗚咽著，聲音時高時低，沒有了往日的悲壯激昂，卻多了幾分如泣如訴的哀怨之聲。

壓抑沉悶的氣氛，籠罩在連綿數里的曹軍各部營寨之上，雙瞳猩紅的烏鴉在兩軍對壘的中線附近起起落落，卻並不聒噪。它們成群地飛撲著，撕扯著，叼啄著薄土之下的累累屍骨。

中軍大帳裡的氣溫並不比外面要高多少，火塘裡的乾柴看起來紅亮亮的，燃燒出來的熱度卻因帳簾高高打起而消散無蹤。

曹操的臉龐顯得愈發消瘦，顴骨高高凸起，額頭上的皺紋隨著雙眉緊蹙而愈發深刻，他將孫權的書信看完之後，神色便一直這般嚴肅。自從劉琮率兵東進以來，曹操在與袁紹鬥智鬥勇的同時，從未放鬆過對江東局勢的關注。

在曹操看來，荊州和江東若是能鬥個你死我活兩敗俱傷，自然最好不過。任何一家消滅另一家從而變得更強的結果，都是曹操所不願意看到的。當初孫權初掌江東，李術在世家的唆使下與之對抗，孫權也曾寫信給曹操，歷數李術的罪過，言外之意無非是讓曹操袖手旁觀。而那時曹操正在全力對付袁紹，自然不可能幫助李術，再加上孫權突然發兵，直取皖城，曹操也就順水推舟送了這個人情，雖然並不樂見其成，但對曹操而言，孫權實力越強，便越能夠和劉琮打的難解難分。

然而之後的種種，卻讓曹操心下凜然，荊州軍若是論人馬並沒有超出江東軍，加上深入江東作戰，只怕會困難重重，就算順利的話，估計也要付出很大的代價。可是孫權在荊州軍的猛烈攻勢下，一敗再敗，如今已是損兵折將，精銳盡失。

這其中雖然也有荊州軍計謀的原因，但不可否認的是，荊州軍儲存了很大的實力，已經在江東戰場上獲得了全面優勢，把江東軍壓制的死死的。

那麼現在孫權來信求援，就一點也不讓人意外了。

“奉孝，當此時吾該如何應對？”曹操此時頗為猶豫，他不想看到劉琮吞併江東，那樣的話荊州將實力大增，只怕以後很難圖之。然而眼下己方卻被袁紹大軍壓制，實在無力分兵。九月初曹軍曾一度主動出擊，與袁軍交戰，卻並沒有取得什麼戰果，所以只能退守營寨。

而袁紹所部構築樓櫓，堆土如山，用箭矢俯射曹營，好在曹軍現在也裝備了大量霹靂車，在石彈密集轟擊之下，袁軍樓櫓幾成齏粉，之後袁軍又掘地道進攻，曹軍也在營內掘長塹相抗，粉碎了袁軍的進攻。

郭嘉何嘗不知曹操的想法？如果可能的話，幫助孫權穩定江東局勢，對於曹操是最好的。但巧婦難為無米之炊，自與袁紹開戰以來，曹軍眾少糧盡，士卒疲乏，百姓困於徵賦，多叛歸紹者。別說分兵去助孫權，官渡這邊都感到很吃緊。這些日子以來曹操雖未明言，但多少透露出一些想退兵還保許都的意思，眼下自顧不暇，哪兒還有餘力顧得上孫權？

“如今江東恐難以支撐，當此時我軍亦無力他顧，但任由劉琮就此吞併江東，亦不符合明公之願。”郭嘉沉吟道：“然則孫權尚有困獸猶鬥之心，所欠缺者，乃是整頓軍伍，以期再戰的時間！故此，我方或可以從別處入手，幫助其拖延荊州軍大舉進攻的時間，或可使孫權再勉力支援。”

曹操捋著鬍鬚微微頷首，目視郭嘉，出言問道：“那以奉孝之見，當從