飄滿大旗獵獵作響的上空。

邵青接過賜劍，一身甲冑，單膝跪下，朗聲說：“臣誓死為陛下驅逐匈奴，不勝不歸！”

邵青最後上馬的時候，眼神在人群中一掃，遇到我，微微露出一絲笑意，我微不可查地點點頭，他最後看我一眼，翻身上馬，絕然而去。大軍隨他而動，馬蹄翻動，塵囂滿天。

旗幟煙塵漸漸遠去。

走了也便罷了，除了兵部緊張運作，大家要留心軍情，戶部安排的糧草軍需比較吃緊，一切似乎慢慢變得和平時沒什麼兩樣。

幸虧我之前斂財有道，現在還不至於成很大問題。

我沒有經歷過戰爭，可能比別人都更緊張些，但是日復一日，我看到京城的老百姓都一樣的婚喪嫁娶，一樣每天清早提著籃子上街買菜；官員們一樣起早摸黑上朝，明瞭暗了受賄，說的恭維話也不見得就短些，我的心慢慢也就定下來，繼續投身到無窮無盡，瑣碎而偉大的官場陰溝生活中，如果不是對錦梓的入骨相思彷彿扎進骨頭裡的一根刺，我的生活就跟水患之前一樣的緊張，無聊而安逸。

在這樣的情況下，突然周紫竹投帖子請我喝酒。

好事成雙，莫非最近我很有被人請酒的運？

周紫竹回京還是挺和我保持距離的，這次居然明目張膽請我喝酒，必非無因。

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周紫竹請我喝酒的是個小酒家，藏在深深小巷裡，倒是清雅得很，門口有修竹白石，當壚的是個白髯老者，鬚髮整齊，黃袍纖塵不染，觀之不俗。門上掛有青布酒旗，掀簾進去，裡面桌椅奇古，貌若根雕。

周紫竹貌似是這裡的常客，老頭抬頭見到他，就繼續低頭看自己的東西，嘴裡問：“周公子今天喝什麼茶？還是明前的鐵觀音？”

周紫竹態度卻甚好，微笑說：“今日卻不喝茶，要喝酒，煩秦老丈做幾個菜下酒。”

老者點點頭：“兩位公子緩坐片刻。”便去了後廚。

我擇了一處黃楊木根狀的座頭，和周紫竹對面坐下。不消片刻，老者就上了幾個冷盤上來，盤盞不大，有玫瑰砌絲櫻桃，什錦山菌，清拌新筍，和一碟茶幹。

周紫竹舉箸笑道：“嚐嚐這個，也算遠近聞名，味道確實不同，我從小隨家嚴四處走，也沒見哪處茶樓有此味。”

我挾了一塊，送到嘴邊咬了一小口，入口平淡，一咀嚼，只覺鹹甜鮮香，每嚼一口便多一道滋味，糾纏齒頰，餘味無窮，我吃過的中外名菜也不算少了，竟不曾見過這樣的美味，不禁有點詫異。

周紫竹微笑說：“如何？”

我只能點頭說：“技近乎道矣。”

說話間酒就上來了，酒色澄碧，香味撲鼻。我看了一眼，訝道：“竹葉青？”

“不，這是秦老丈自釀的‘如朱’，酒味甘醇，倒不如竹葉青烈。”

他給我斟了一小杯，我淺嘗一口，果然芳醇清冽，我是外行，只會說：“好酒！”不過由於我神情陶醉，語氣誠懇，周紫竹也就沒有深究我的用詞貧乏。

過了一會兒下酒的菜也陸續上了，一味的精緻清淡，酒過三巡，我就等周紫竹切入話題，——他肯定不會是為了帶我發掘好館子才約我出來的。

果然，他連乾幾杯之後，放下了酒盅，望著我，笑容漸漸隱去。“下個月我要成親了。”他臉色平靜地放出重磅炸彈。

“咦？”我真的吃了一驚。“誰家的閨秀？”

不過周紫竹也二十七八歲了，在這個時代，這個年齡還不娶妻，實在有點奇怪，像邵青結婚算晚的，二十出頭也娶了親，那還是他投身軍旅耽誤的結果，通常男子十六七，十七八的就該結婚了。

“薛家的大小姐。”

薛詠瑤？這次我真是大吃一驚了。

不過想想也很合情合理，薛家在姚家敗落之後要替他家女兒選夫，跟我提親被我婉拒之後，會看上潛力無窮，家世雄厚，年少有為，人品瀟灑的本朝數一數二的黃金鑲鑽王老五週紫竹，實在是意料中事耳。

果然，周紫竹證實了我的推斷：“薛駙馬託古大人月前向家父提親，家父已經允了，婚期就定在下個月。”

我再度吃了一驚：“這麼倉促。”

周紫竹愁容滿面：“只因我連番推託，到現在還不曾成家，家嚴家慈都有些著急，這次是推不掉了。”他一副愁眉深鎖的模樣，一口氣連幹了三杯，還重重嘆了口氣。

也難怪他，我若是現在要娶薛大小姐的人，也非得借酒澆愁