護送您和族長回泰雅了，沒想到您會突然找了來。”

“為什麼會剛甦醒？為什麼我不用受罰了？”我抓著他的衣領追問，他的臉色讓我很擔心。

湛鋒先他開口，“因為本來要對大人你用的刑，由陛下代領龍杖了！”

花開並蒂

代領龍杖……是什麼意思？

我仰起頭看他，手探上他蒼白冰涼的臉，顫著聲問，“你替我受罰了？”

依舊是湛鋒開口解釋，“本朝有先祖遺命，凡是配有河清海晏雙劍之一的大臣，除卻君王，任何人不得殺伐。另，若獲有不可恕之刑，可由時任君王代為受過。但君王受過要請龍杖，雖然刑罰可減半，但龍杖粗重於普通的刑杖……”

我瞭然，河清海晏，是正義之劍，忠誠之劍，亦是信任之劍。

“傻瓜……你都不懂得愛惜自己麼？”

他自信地笑了笑，雖然有些勉強，卻沒失掉威儀，“我是王，我不能讓我心愛的女人承擔風險。”他低頭靠近我，沉聲說，“如果被阿七知道，肯定會誇我。他一定會說，這樣才是真男人。”

本來還一臉淚水的我，聽了這句話，一下子笑了出來。在爹的眼裡，這永遠是一個孩子，而在他的眼裡，爹永遠像是飛揚在城頭上的旗幟。

“好了，見到我了，擦乾眼淚，隨你娘回泰雅去……”他的話才說到一半，就被我用手捂住嘴，“我不要回去！我要呆在這裡。從很早很早以前開始，我爹不是就把我許給你了嗎？”我掏出錦繡同心結，迅速地塞到他的手裡，“這個，給你！”

他拿著結，愣怔了一下，隨即激動地握著我的手，“你可知送我這個結的意義？”

臉上是一整片火辣辣的紅，我低著頭不說話。本來是到口的表白，卻因為周遭氣氛的壓迫，而一下子難以啟齒，湛鋒和言默在旁邊乾著急，不停地催促，“說啊，說啊！”

娘不知道什麼時候也來了，她覆手立於我們身邊，“阿寶，夢為同心結，意取錦繡緣。聽你心裡的聲音。”

“姜卓，我……我……我我……”我用盡全力想要說出來，可週圍站滿了人，許多雙眼睛都一動不動地盯著這裡。我知他們等得著急，可要我當著這麼多人的面說出來，是一件很困難的事情。姜卓很有耐心地等著我，我趴到他耳邊悄聲說，“我們找個沒有人的地方，自己解決好不好？”

他忍不住笑了兩聲，起身牽起我的手，往逐日宮裡面走，邊走邊說，“湛鋒，傳孤的旨意，這次真的是誰都不能打擾了。”

“是！”湛鋒雀躍地應道。

葉妃很自覺地退了下去，在我眼睛掠過她背影的時候，只看到一抹淡青色的流光，淡淡地滑過白雲一樣的玉階。

我已經開始明白娘在無冶斷斷續續的輕語，我本來應該在這個人身邊長大，本來應該是他給予我無微不至的關懷和教導。這個結晚到了十六年，也許是爹在冥冥之中引領著我一步一步走到他的身邊。

“我要留下來照顧你。”

我不要再逃避自己的感情，不再逃避自己的心意，至少在他需要我的時候，我不能就這樣抽身離開。龍杖的傷，比我想象的還要嚴重些許，因為他的後背上有一道道深紫色的棍痕，我每日給他上藥的時候，心都要隨著他的悶哼而揪疼。他承受的每一下，都是對我無怨無悔的付出。

他的身體底子比較好，復原得也很快，只不過自他甦醒的那一刻起，這個男人就很自覺地承擔起自己肩上的責任。我徹底明白了，接受他就要一併接受他的身份和地位的含義，他是王，他的人生已經不能與此割離。

我被他保護在逐日宮中，朝堂上巨大的風暴，我無從得知，他也絕口不提。陪伴在他身邊遠沒有想象的那麼困難，他不要求，不強求，只要小小的一點溫柔，就會讓他高興得像是個孩子。

娘要回泰雅了，她來這裡本是要帶我回去。我雖然想念故鄉，但我亦有自己要完成的使命。我有牽掛，有責任，有宿命，有從此不能放開的人。

“阿寶，你都想好了？”娘跨上馬的那一刻，低頭溫柔地看著我。

“想好了……我要留在這裡，留在有他的地方。”

娘瞭然地笑了一下，俯身摸了摸我的頭髮，掉轉了馬頭。

送走孃的這一夜，他坐在書案前雙目一直凝視著我，“萱，為什麼沒有回去？”

“什麼？”我把茶端到他面前，他接過茶杯放下，走到了我的身邊，“為什麼沒有跟你娘回去？我的傷好得差不多了，你不需要再留