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第三天趕上大潮，大家順利的將船沿著挖好的溝推入了大海。

過了兩天船終於到達了齊國的港口，范蠡乘坐馬車從陸路繼續前往齊國國都臨淄。

四十二

這是范蠡第二次出訪齊國，相距第一次訪齊已相隔五年。

五年前，越王勾踐採納了大夫逢同的諫議，決定結交齊國、楚國和晉國等吳國的鄰國，以便將來伐吳時能得到他們的支援。於是他派文種出使楚國，范蠡出使齊國、晉國。

范蠡接受使命後，便開始著手準備。除了要蒐集送給齊國國君和大夫們的禮物，更重要的是如何能安全到達齊國。因為要想從陸路去齊國，必須要經過吳國，這樣的風險太大了。而要繞過吳國，路程又實在太遠了，最後范蠡決定坐船從海上到達齊國。

范蠡一方面安排建造更大、更堅固的海船，一方面派人尋找從海上到過齊國的漁民做嚮導。

等一切準備妥當後，范蠡乘坐新造的海船從海上前往齊國。

出發之前，范蠡瞭解到齊國的實權掌握在相國田乞的手裡，齊悼公是因為他的扶持才得以繼位。

范蠡的一個門客是齊國人，原是高昭子的隨從，對田家的事情很瞭解。范蠡就從他那裡瞭解田乞的情況，他就給范蠡講了田家的故事。

田乞的祖上陳完是陳歷公的兒子。陳歷公被殺後，陳完被封為陳國的大夫。後來，與他交好的太子禦寇被殺，陳完恐禍及己身，便離陳出走，投奔齊國。

當時正是齊桓公稱霸的時候，國力強盛。齊恆公得知陳完是虞帝舜的後代，就要拜他為卿，陳完忙推辭說：“我是逃亡之臣，能得到大王的收留，已經是很大的恩惠了，不敢當高位。”

齊桓公見他推辭，也不便勉強，想起前幾日管理百工的工正去世，尚未補缺，就封他做了工正，並賜給他很多田地。

陳完感恩答謝，為了表示和陳國脫離關係，就改姓田，他的後代從此以田為姓。此後幾代子孫均侍奉齊國國君，田氏的宗族日益強盛。

田乞是陳完的六世孫，被封為齊國的大夫，侍奉齊景公。景公讓他負責齊國賦稅徵收。為了收買齊國的人心，他在徵收賦稅時用小鬥計量，賜給百姓糧食時卻用大斗計量，暗中向百姓施惠。齊國大夫晏嬰得知後，曾多次勸諫齊景公，但是齊景公卻放任不管。

齊景公在位第五十八年的夏天，太子死了。齊景公晚年寵愛的姬妾芮子，生的兒子叫荼。芮子想讓景公立荼為太子，可是芮子出身卑賤，品行又不好，大夫們都反對立荼為太子，景公就不再提立太子的事。

到了秋天，齊景公也生病了，他命令大夫國惠子和高昭子立荼為太子。然後又讓其他的公子離開臨淄，遷居到萊邑。齊景公去世後，國惠子和高昭子遵照景公的遺命就立荼為國君，這就是晏孺子。眾公子恐被殺，就都逃到別國去了。

田乞不喜歡晏孺子，他和景公的另一個兒子陽生的關係很好，想立陽生為國君。晏孺子繼位後，陽生逃到了魯國。

於是田乞表面上事奉高昭子、國惠子，上朝時經常和他們乘同一輛車，藉機對他們說：“以前各位大夫都不願立孺子，現在你們既立孺子，大夫們人人自危，圖謀發動叛亂。”

然後他又對大夫們說：“高昭子是很可怕的，見我們不支援孺子，一定會找機會對付我們。要趁著他還沒對我們發難之前就先下手。”大夫們都聽從了他的話。

田乞、鮑牧和大夫們帶領士兵衝進王宮要殺高昭子。高昭子和國惠子率領君主計程車兵反擊，但是失敗了，國惠子逃到了莒國，高昭子被殺了。

田乞暗中派人到魯國接來陽生，藏在家中，然後邀請眾大夫，“田常的母親有個魚菽之祭，想請大家一起前來聚聚。”

田乞讓陽生藏在一個大皮囊中，坐在聚會中央的地方。待酒酣耳熱，大夫們討論新國君的人選時，田乞開啟皮囊，讓陽生出來，對大家說：“這就是新的齊國國君了。”

於是大夫們都伏地拜見陽生，田乞提出和大夫們盟誓立陽生為國君。大夫們卻都看著鮑牧，鮑氏也是齊國的一大望族。田乞見鮑牧呆呆的坐在那裡，以為他喝醉了，就騙大家說：“是我和鮑牧一起謀劃立陽生為國君的。”

誰知鮑牧聽後大為生氣，對大夫們說：“難道你們忘了景公的遺命嗎？”大夫們面面相覷，遲疑不決，陽生就對他們頓首說：“要是你們覺得我可以，就立我，覺得不行就算了。”

鮑牧怕給自己招來災禍，就改口說