、頭上纏著黑布的農民羼雜其間，他們是長征前的那次“擴紅”到部隊來的。如果細看，很容易看出，這是一支非戰鬥部隊。行列裡騾馬多，擔子也多，還抬著一些笨重的東西。看樣子他們已經走了整整一夜，臉色發青，顯出相當疲倦的樣子。但早晨的冷風一吹，加上盤旋的敵機在頭上不斷光顧，把瞌睡都趕跑了。他們只在敵機轟炸掃射時，稍稍躲避一下，飛機剛剛越過頭頂，就又緊張地向前趕去。

這時，在湘江東岸，從隊伍裡出來兩個人，一個騎著紅馬，一個騎著黑馬。他們岔上一條江邊小路，似乎要趕到前面的樣子。後面還跟著十幾個人。騎在紅馬上的那個人，面容消瘦，神情嚴肅，頷下飄著長鬚，實際上不過三十八九歲的樣子。從他那充滿著聰穎、智慧、堅毅的炯炯有神的眼睛，很容易看出，他就是中央革命軍事委員會副主席、中國工農紅軍總政治委員周恩來。騎在黑馬上的那個軍人，年紀大一些，完全象個老農民，滿臉都刻著皺紋，就象赤銅雕刻一樣，顯得十分堅實。他的神態雖然也相當嚴肅，但從他的嘴角，甚至從那些皺紋，都可看出他本性的慈祥。這正是中央革命軍事委員會主席、中國工農紅軍總司令朱德。他倆的眼睛都佈滿紅絲，彷彿有幾個晚上不睡覺了。今日凌晨一時半，他們給一軍團下了緊急命令，要求一軍團“無論如何，要將向西的前進諸道路保持在我們手中”。緊接著，又在三時三十分，以中央局、軍委、總政的聯合名義，指令一、三軍團嚴格執行。直到凌晨五時，他倆做了最後佈置才從後面趕來。儘管中央縱隊和軍委縱隊正在渡江，但隨著北面一陣緊似一陣的槍炮聲，兩人的心情仍然十分沉重。他們在馬上不時轉首向北，望著炮彈掀起的一片濃煙，判斷著戰場的形勢。

前面不遠處就是湘江。紅軍沿路丟下了不少笨重東西，愈往前走，丟棄的東西愈多。在一處稻田裡，他倆看到有好幾架鉛印機和石印機歪倒在那裡，上面還纏著粗繩，插著槓子，附近卻是一攤一攤的血跡，想來是剛才飛機轟炸，抬機器的人死的死，傷的傷，就把機器委棄在這裡了。他們很熟悉，這正是中央蘇區印刷廠的東西，許多印刷品，包括《紅色中華》和中華蘇維埃的鈔票，都是這些機器印製的。他倆皺了皺眉頭，誰也沒有說話。

在前面一行柳樹下，燃著幾堆大火。旁邊站著幾個紅軍幹部，神色黯然。周恩來和朱德下了馬，走到近處一看，原來他們正在焚燒書籍檔案。秋風卷著火舌，一本本《共產黨宣言》、《反杜林論》、《國家與革命》、《兩個策略》、《“左派”幼稚病》等等他們平日奉為珍寶的書籍，正在化為灰燼。

周恩來忍痛問道：“你們是哪個單位的？”

“我們是中央黨校的。”一個幹部答。

幾個人見是周恩來和朱德，神色十分激動，紛紛說：“周副主席，朱總司令！你們處分我們吧！這些東西我們實在背不動了……”

“許多同志都負傷了……”又一個說。

他們說著，難受得哭起來了。

周恩來看見檔案已經燒完，書籍還要燒很長時間，就揮揮手說：“快走！再晚就過不去了！”

說過，就和朱德一起來到江岸上。往下一看，一種從來沒有見過的觸目驚心的場面，使他們的臉色立刻變了。面前，在二三百公尺寬的江面上，星星點點，不斷漂過紅軍戰士的屍體，死亡的騾馬，以及散亂的檔案，中華蘇維埃共和國的鈔票，還有紅軍戰士圓圓的斗笠……紅色指戰員的鮮血已經染紅了江水。

這種場面，使久經戰陣的人也不免痛心疾首。周恩來不禁低下頭去。朱德那張農民臉繃得象鐵板一般。他們竟好半天沒有說話。

“快走吧，飛機又轉過來了！”周恩來的警衛員小興國尖著嗓子喊道。

周恩來和朱德這才轉過身來，沿著江岸向南面界首渡口走去。警衛員為了減小目標，隔了一段距離，拉著馬走在後面。

界首，坐落在湘江西岸高高的河岸上，南距興安三十餘里，是一個約有三五百戶的小鎮，一色青磚瓦房。紅軍用許多小船相聯接，在這裡搭了一座浮橋。浮橋上正川流不息地透過紅軍隊伍。周恩來和朱德從隊伍旁邊走了過去。橋頭上一片人聲，騾馬的嘶叫聲和雜亂的腳步聲。在高高的江岸上，有一座高高的祠堂式的房子，兩邊翹著風火牆，門上刻著“三官堂”三個字。房子前面，有一個頗為粗壯的軍人，在那裡揹著手踱來踱去。他不時地看看浮橋上行進的部隊，向旁邊的人說一兩句話。周恩來立刻認出，那是彭德懷，他正同他的參謀人員在這裡指揮渡江。