個首領模樣的漢子，眺望著那微弱的塵煙，似乎察覺到了一絲疑慮。

由東海首府七彩之城前往吉拉要塞的路途，幾乎完全是平坦的地勢。當年炎家授封東海之後，炎氏祖先為了表示自己家族永遠忠於帝國，刻意將居城建立在了距離吉拉要塞最近的地點。而吉拉要塞作為帝國在東方的最後一座也是最堅固的一座堡壘，自然成為了控制監視炎家最好的地點。倘若東海有任何異動，帝國自然可以隨時發兵東進。與此同時，東海這樣的戰略佈局，也從側面決定了這個家族比其他藏在深山高城，不易操控的其他豪門會延續更長的時間。

炎舞陽一行人，自從七彩之城出發之後，便晝伏夜出。沈天放早已在隊伍出發之前就探察好了多條路線，如果發生任何以外，這支百人小隊還有數條備用路線可以選擇。對於炎舞陽這一次的姓程，甚至連吉拉要塞下駐紮的蕾茜妮，炎康等人都不知道。一切都遵照著炎舞陽指令“絕密”的方針下完成。

長夜即將伴隨著晨光的出現而逝去，連續奔波了整夜的隊伍緩緩的停留在了一片不大但卻剛好夠這支袖珍隊伍隱藏的林中休息。

炎舞陽四面環望了一下這片樹林，不無讚歎的對身旁的柳若水說道：“天放為咱們選的這處落腳點簡直妙極。”

“主公，據說沈將軍為了這次的行程，親自連續數日秘密提前作了調查。沈將軍行事能夠如此謹密，辦事效果又高，確實不愧為一員良將。”柳若水絲毫沒有奢侈對他人的讚美，在一旁應聲誇獎道。

炎舞陽輕輕揚了下嘴角，但卻將話題轉移開，指著樹林外一望無際廣闊的大地對柳若水道：“若水，數日之後，我們就將到達這座號稱堅固不可催的吉拉要塞。到那時我可是等著你的良機妙策啊。”

柳若水謙虛的應道：“若水得主公如此信任，必將鞠躬盡瘁。”柳若水停頓了一下，帶著一絲試探得語氣望著炎舞陽低聲說道：“主公，若水不才，雖定將全力助主公完成大業，但東方先生即是主公的骨鉉之臣，又在眾多臣子之中有著極高的威望。尤其對待帝國攻略之事，一直十分掛懷。若水近日似乎察覺主公對東方先生有殊遠之意，所以若水斗膽請求主公屆時務必詢問一下東方先生的看法。如此一來，方能不冷落忠臣之心。”

柳若水之所以能夠說出如此一番話，一方面是由於他個人的性格和極高的品行，另一方面，也在於他心中的私念極少。完全是出自公心的一句勸告。但柳若水似乎沒有想到，正是他無意中的一句直言，卻在不經意間更加確定了他在炎舞陽心中的位置。

對待東方朔，從炎舞陽與他剛剛相遇時候的全心信任，到倭族入侵時的性命託付，直到完全收復東海全境的言聽計從，再到現在炎舞陽和東方朔之間的依舊相互信任，依舊忠心相助，但卻多了一絲微妙相互顧忌，這一切都是在一個個事件的經歷之後慢慢產生的。

東海得到再次一統並且擊潰倭族大軍之後，東海軍無論是軍力，財力，影響力生面都達到空前的高度。但是在另一方面，由於東海軍實力的增加，臣子之間，文臣武將之間，炎家舊臣和東海新貴之間卻自然的產生了相互的競爭。在炎舞陽之間的臣子當中，炎康，東方朔，伊達承宗，蕾茜妮，雪嫣則成為了擁有著高於其他將領的超然身份。對於近期東方朔和蕾茜妮之間那種隱藏著的默契，包括他們兩人在軍政兩面的強大影響力，都讓炎舞陽這個生於候門之家的君主，暗暗感到了極為的不快。而出於這一絲的陰影，炎舞陽在蕾茜妮和東方朔兩人之間，最終選擇了東方朔最為輕微懲治的物件。

然而旁觀者清，炎舞陽對待東方朔近期的態度。讓不少平日親近東方朔的臣子們已經開始紛紛猜疑主公和這位東海第一重臣之間的關係是否出現了裂痕。如此一來，在東方朔和炎舞陽之間，無形之中權力再次靠攏到了炎舞陽這位東海最高領袖的身邊。而對於炎舞陽來說，做到此處，也已經足夠了。炎舞陽之所以如此做，其本意也是要敲山震虎，防治在自己之下出現另一個二君主。雖然效果已經達到，但炎舞陽沒有立即與東方朔之間的關係主動升溫，還有一層用意就是希望看看群臣對待此事的反映。

在東海眾人當中，不少人也與柳若水一樣看出了炎舞陽和東方朔關係的緊張氣氛，例如之前蕾茜妮就曾經隱蔽的詢問過炎舞陽。但大多數臣子的反映，都是在炎舞陽意料之中的，他們在觀察到了這樣的情況之後，紛紛選擇了依舊按部就班的完成自己的工作，並沒有驚惶失措，也沒有人落井下石，而是安靜的等待著炎舞陽對東方朔的處理。當然，在此之中，也有例如特魯