再醒來時，鎮霆聞到了熟悉的竹香。昏昏然地翻個身，身下卻並未響起雷澤營地破床那樣令人難忘的危險聲音，他靜了片刻，忽地睜開眼睛坐起身來，隨即辨認出這是他在弈劍聽雨閣的房間，朱天獄炎劍好端端地放在窗邊劍架上，劍上縈繞的獄炎幽光似乎比記憶中的更強了些。他依稀記得的最後的一件事是喝了林涵影遞來的茶。如今想來那茶果然有問題，但不知雷澤之事後續如何，竹案上空空蕩蕩並無隻字片語，這兆頭難說是好是壞……鎮霆下床穿戴洗漱，決心還是一切如常為好，待收拾停當後便提劍出門去北壇練劍。路上碰見不少閣中年輕弟子同他寒暄，目光中帶些類似敬畏難以名狀的情緒。他不明究竟，也懶得深究，獄炎劍譜他早記得爛熟，卻始終沒有合適時間好好練習。北壇上只有三兩個新弟子，正一絲不苟地練著八荒地煞訣，幻化出大小不一的劍影。鎮霆頗感欣慰地笑笑，當時他和靈真子第一次切磋就用過這招——他心不在焉地想著，使出獄炎劍譜的起手式斜刺一劍，一道強烈劍氣隨劍擊出，將劍尖所指處的地面炸出一個雖不算大但也令人難以忽略的坑來。沒見過鎮霆本人卻認得他手中那柄朱天獄炎劍的小弟子們紛紛驚呆，湊到一堆竊竊私語祖師神劍果然威力驚人，這位想必就是門中傳說的那位久病的劍魁師叔之類的閒話。鎮霆顧不上那些小孩子議論他些什麼，他與朱天獄炎劍相伴多日，對自己的修為高低更是清楚得很，往日他動用這柄神劍演練獄炎劍譜從未發生過這樣的事，除此以外，劍中隱含的霸道戾氣也是他從未見過的，換言之便是在他昏睡時這劍出了問題。未免他人議論，此後數日鎮霆都悄悄躲去後山練劍，原以為那日在北壇只是朱天獄炎劍對他復甦的某種感應，時間一長便會恢復正常，誰知實際情況並未如他所願，反倒自己在劍中悽狂戾氣中漸漸迷失，幾乎要被完全控制。當他再次從後山劍氣廢墟中甦醒，決心再赴太虛向林涵影——肯定也少不了靈真子——問清一切因由。然而未待他啟程，王朝特使卻帶著給弈劍聽雨閣的封賞先一步到了，還是那皮笑肉不笑的乾癟老頭，這次見到鎮霆卻沒多說什麼，只意味深長地笑，遞來挺厚一本賜物清單。反倒鎮霆按捺不住出言詢問，“大人，雷澤之事……”“雷澤之事？”特使笑得有些陰森，“我王朝將士與諸位江湖豪俠聯手剿滅作亂叛黨，剷平林根寨叛黨老巢，斬草除根一個不留。這樣大的功績，少俠身為與事之人，史官必是不會薄待的。”鎮霆聽他這樣說，幾乎要噴出血，內心甚至有些感謝林涵影那杯加過料的茶——斬草除根一個不留，想見當時是多慘烈的景象，若是不得不面對，就連他自己也不確定是否會節外生枝惹出是非，那可是斬盡殺絕——他難以自持地重複設想起當日情景，朱天劍的戾氣再度闖入心神，憤怒而淒厲的心情填滿他的內心。不，朱天劍不是這樣的——鎮霆搖搖晃晃向後退去——但悲哀而絕望已經抓住了他，他無路可退，再也掙脫不掉了。中原的風沙並未因為時間的流逝而消減半分，反倒有越演越烈的趨勢。鎮霆抹一把刮到臉上的碎礫，抬頭仰望面前的雄偉山體，不知是否是心理作用，他總覺得自己看到了山頂太虛觀的輪廓。但即便他真的看到了太虛觀，身自在真訣也不足以使他憑虛御風，只能靠雙腿或雲馬順著山道上去。雲馬是在巴山間走慣山路的良駒，上山不多時便走到先前鎮霆碰見林涵影的山腰處。他剛站定想要略歇一歇，果不其然又被妖風颳了滿身沙礫，嗆得他不由自主彎下腰連連咳嗽。再抬頭時卻見一身道袍的靈真子正含笑行來，背後是一座規模不小的低矮石臺，紋飾雕刻初具雛形，不知有何用處。靈真子見他眼神後飄，立時便知緣由，出言解釋道：“這是試劍臺，聽這名字你肯定也知道用處了。”鎮霆略點一點頭，路上想好的說辭都跑了個沒影。他有很多話想問，諸如雷澤之後的情形，隨他同去的弈劍弟子的情形，那些玄溟教眾的情形，包括他自己的情形……但看到眼前這曾與他是知交的太虛道人，便不知該從何問起——這人比他記憶中的形象變得單薄許多，面貌似乎也有些憔悴。“你來是有事要問吧？”靈真子相當敏銳。在雷澤之事後，他是絕不相信鎮霆會如從前那樣對他毫無芥蒂，更別說如信中所言給他帶巴蜀特產了。“嗯。”鎮霆又點頭，“那天林道長是受你指使的吧？”“不算，”靈真子說，“不過涵影當時那麼做，顯然是對的。”“對的？”鎮霆感覺到怒氣在自己心中萌發，“何以見得？”“麻煩你把在劍道上的腦子稍微分一點在其他的事上吧，劍魁。”靈真子的語氣變得有些不客氣，“你悄無聲息地走了萬事大吉，跟你來的那些人呢？天機營的那位可沒走，你多生事端，他回朝一報，你自