來經過百戰所佔領的地方，由尺寸而擴大到幾百裡，有可能前功盡棄。

他說自己德行單薄，不能挽救厄運，請清廷派親信大臣奔赴江南，分清責任的輕重，在艱難的時局裡挽回氣數。

清廷下詔說，近日已進入深秋，疫病仍未止息，寧國、金陵、徽州、衢州、上海和蕪湖的各路軍隊，都因疾病而不斷有人死亡。鮑超、張運蘭和楊嶽斌等人都各自抱病在軍中，軍營甚至很少看到炊煙。這種時候，無論是進攻還是防守，都沒有把握。

朝廷信用湘軍，由於曾國藩的忠勇是發自於至誠，因此推心置腹，希望他能挽救東南全域性。自從各路軍隊逼近金陵，太平軍的老巢已成陷阱。只是因為遇到艱難的時局，很難攻佔，所以朝廷屢次下旨告誡，不要徒然地只求旦夕功效，而應該立足於不敗之地，以等待可乘之機。

現在將士們正在患病之餘，朝廷怎麼會忍心重加督責？應該讓他們都知道朝廷的旨意，加以慰問。這是無可奈何的事情，不是曾國藩一個人的過錯。朝政有很多不周到的地方，足以上幹天和，君臣應當痛加自責，努力尋求禳救的方略，為民請命，指望天心轉移。

至於天災流行，太平軍中也會有人傳染。眼下京城本無大臣可以委派，就算有，環顧朝野，才力器量如曾國藩者，一時也難以選拔。曾國藩素嘗學問，更應當堅毅不拔，倍加小心，不要有一刻鬆懈。

清廷認為太平軍也會受到瘟疫的打擊，但是太平軍偏偏還有強大的作戰能力。正當群醫來到湘軍營中廣施醫療，患者們正在休息生養的時候，李秀成率領三十萬大軍，從蘇州和常州趕來天京增援，號稱六十萬兵力。東起方山，西至板橋鎮，連營幾百座。

曾國荃的兵力不足三萬人，被太平軍重重包圍。彭玉麟和楊嶽斌的水師，都被太平軍阻隔，無法與陸師聯絡。湘軍將領們吸取了向榮與和春的教訓，提出撤圍去投奔水師，退保蕪湖。曾國藩身在安慶，終日憂慮，廢寢忘食，派人飛馬送來命令，叫曾國荃撤圍。

曾國荃對將領們下令說：“賊寇傾盡全力突圍，是他們的慣技，向公與和公正是因為撤退而遭致挫敗。現在，如果我們重蹈覆轍，賊寇就會長驅西上，顛覆大局，我們怎能保住蕪湖？賊寇雖然人多，卻都是烏合之眾，不守紀律。又因就住江蘇的都會，驕奢淫逸，沒有經歷過大的挫敗。我正苦於他們分散在各處，難以分兵打擊，現在他們都來了，聚在一起，我軍予以重創，必然打得他們大敗而逃。於是我便得以專力攻擊他們的巢穴，必定攻破。願諸位共同努力！”　電子書　分享網站

1862年，同治元年（25）

湘軍將領們聽了這番話，都欣然從命。

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曾國荃定下了不撤圍的決策，統一了將領們的思想，便於10月12日將圍攻天京的部隊分為三部，其中二部抵抗城內太平軍的攻擊，曾國荃自己率領一部，去阻擊增援的太平軍。一夜之間，湘軍修築起無數小壘，保障糧道通往長江。

太平軍輪番攻擊，潮湧一般地掩殺過來。他們把裝滿泥土的箱子堆壘起來，作為巨型盾牌。又運來西洋開花炮，從上擊下，炮彈所至，無堅不摧。曾國荃讓身體瘦弱計程車卒留守軍棚，挑選健壯的軍士日夜抵抗，交替睡眠進食，常用火球大炮大量殺傷太平軍。太平軍寧死不退，湘軍傷亡慘重。

李秀成的部隊，現在已經實力大增。4月份上海一家洋行供給太平軍步槍三千零四十六枝，野炮七百九十五尊，火藥四百八十四桶，共一萬多磅，子彈一萬八千發。太平軍擁有了大量先進的武器。現在，他們用洋槍洋炮轟擊湘軍時，子彈密集如雨，還有開花炮彈打入營中，令湘軍驚心動魄。事後曾國荃向郭嵩燾描述太平軍的洋武器，說是比湘軍的武器精利百倍。他們不僅擁有開花大炮，洋槍隊還擁有洋槍兩萬枝。

10月22日，曾國荃的部將倪桂節中炮身亡，曾國荃左邊臉頰被槍擊傷，血染衣襟。包裹了傷口之後，他仍然巡視各營。到這天為止，兩軍已激戰了十個晝夜，太平軍才稍稍退卻。

黃文金配合李秀成，率部攻打寧國，鮑超親自入城防守。由於瘟疫肆虐，鮑超無法領軍戰鬥，宋國永派部隊到新河莊阻擊太平軍，被黃文金部挫敗。

黃文金又領兵來到江蘇東壩，攻打東寶圩，為李秀成聲援。宋國永部抵擋不住太平軍的鋒銳，吃了敗仗。湘軍的長江水師也被困在金柱關，動彈不得。

太平軍士氣更加高昂，挖掘地道，炸塌湘軍壁壘。曾國荃多次派兵堵合，有時將汙穢物灌入地道