無數無辜百姓，且國庫耗損嚴重，實屬慘勝。如今張茂通兵變造反，那下一個叛亂之人是誰，下下一個又會是誰？如若每次朝廷都出兵攻打，必會導致國庫虧空，兵力糧草不足，百姓苦不堪言。”

聞得此言，蘇夜清與蘇夜渙相視一眼，他們一心只想著要儘快出兵平叛，卻把這一點給忘記了，然細細想來，這卻是最不起眼又最重要的一點。

睿晟帝眸中浮現一絲笑意，輕輕點點頭，蘇夜涵繼續道：“如九弟所言，如今虎視眈眈盯著我朝江山者大有人在，有人慾先下手為強，亦有人慾坐收漁翁之利。但是可以肯定的一點是，他們不僅有我們這個共同的敵人，於他們而言，每個人也都是彼此的敵人，既是如此，我們豈能容旁人收利？若我們暫緩出兵，等張茂通再攻下幾城，其他人必會坐不住，我們何不放他們相鬥相爭，一來可以借他們的兵力打擊對方，二來也可以將壞有野心之人引出來，到時候我天朝再出兵一舉拿下，如此便可省去許多麻煩。”

“好主意！”蘇夜涵話音剛落，便聽蘇夜渙一聲輕喝，“借刀殺人，欲擒故縱，且看他們鷸蚌相爭，我怎麼沒想到？”

蘇夜清也讚許地笑了笑，繼而又微微皺眉，問道：“如此說來，我們現在便是什麼也不做，只看著張茂通一路直逼而下？”

蘇夜渙看了蘇夜涵一眼，似是明白了什麼，哈哈笑道：“自然不是。如果我沒有猜錯，七哥的意思是派人守住鹿河一帶諸城，鹿河諸城向來是南郡進往中原的一道屏障，只要守住了鹿河，張茂通就別想攻進中原來。”

“嗯”睿晟帝不由得點了點頭，面露微笑，忽而又問道：“如此既可緩解我朝兵力與軍餉問題，又可找出叛逆之徒，實是一舉兩得。可是，這樣一來南郡以南之地，豈非都要落入張茂通之手？若是沒有人出頭攻打他，我們豈不是白白把整個南方送給了他？”

蘇夜涵的嘴角不由得浮上一抹清淺的笑容，不急不躁緩緩道來：“古人有云，捨得捨得，有舍方有得。張茂通這一類人留著始終是一個禍害，今日不想辦法除之，來日等他勢力漸大，再要除之就更難了。我朝建朝近五百年，這數百年來無數人慾要取而代之，卻無人能如願。人之本性之一便是征服，對手越強大，就意味著他越有才能。所以想要叛變天朝、自立為王者絕不在少數，張茂通不過是其中之一，而且更早地暴露了自己的野心，其他人又怎能坐看他一人獨大，與我天朝分庭抗禮，佔地相對？”他的眼中浮上一股自信，那般信心十而又深刻冷魅的眼神，讓睿晟帝見之心中暗暗一驚，只聽他繼續道：“兒臣願以性命擔保，到時候必會有人以剷除叛臣為名，起兵攻打張茂通。如若不然，兒臣願親自領兵出戰，拼死也會奪回南方！”

“好！”睿晟帝一聲高喝，拍案而起，目光炯炯地看著蘇夜涵，有讚賞亦有考量，“既是如此，此次平南之事朕便全權交由你來處理，倒也省了清兒一份心，讓他可以安心處理其他國事。從今日起，朝中將士由你來調動，不必事事向朕請示，你們兄弟幾人自行商議便可退下吧。”

“兒臣遵旨！”

五月十二日，祈卯與冉嶸受命各領十五萬人馬，分東西兩路向鹿河進發。

蘇夜涵與蘇夜渙前往送行，冉嶸四月而歸，五月復行，冉芸忍不住哭得梨花帶雨，一來擔憂兄長安危，二來自己心中也有心事，惴惴不安，見她哭得那般傷心，蘇夜渙不禁有些不忍，卻見蘇夜涵面無表情，並無憐惜之色。

蘇夜渙自是明白他心中所想，此次南郡之事雖說情況尚未發展到不可收拾的地步，但張茂通此人自幼便隨父征戰，精通作戰之道，換了旁人去，極有可能守不住鹿河還要丟了性命。冉嶸與祈卯，一個輔國大將軍，一個鎮軍大將軍，蘇夜涵派出他二人，大有隻等著叛賊現身之後，一舉而得、速戰速決之意。

許久不落雨的地面乾燥無比，去時之路上揚起的塵土漫天飛揚，幾乎就要湮沒大軍的身影。

看了一眼大軍遠去的方向，蘇夜渙回身對冉芸道：“冉姑娘不必擔憂，冉嶸是本王的人，本王相信他有這個能耐凱旋而歸，冉姑娘只管安心等著他的好訊息便是。”

饒是心裡明白這些，冉芸還是忍不住擔心，淚痕未乾的眼角又劃出兩滴清淚，垂首道：“小女豈能不擔憂？我冉家一脈單傳，如今就只剩下哥哥這麼一個男丁，他若真出了什麼事，我可怎麼向冉家的祖先交待？”

蘇夜渙之前與冉芸接觸過，心知這是個聰慧機靈、但卻憂心忡忡的姑娘，一時間不知該如何相勸，便轉身對蘇夜涵道：“弗如七哥先回吧，